возможно, так что…
Регент не дал ему закончить.
– Гонец ехал почти три недели, прибавьте время на сборы и путь до Нирмара. Допустим, вы правы, и обоз доберется до места… Но случится это в лучшем случае через полтора месяца. Полтора месяца без еды и топлива. Скольких вы надеетесь застать живыми? Десять человек? Двадцать?.. В дороге погибнет больше.
Проклятье, Сэйгран был прав. Шестеро гвардейцев свалились в горячке за несколько дней, неся дежурство на замковых стенах. Сменяясь дважды в час! Что же станет с людьми вдали от жилья!.. Вальду доводилось зимой совершать переходы, он слишком хорошо помнил, как лошади ломают ноги в снегу, как валятся наземь всадники… А кругом только промерзший лес да озверевшие от холода волчьи стаи. Граф насмотрелся на подобное в Айхане, на всю свою жизнь насмотрелся! Вот только там было и вполовину не так холодно, сейчас куда страшней.
– Скольких я надеюсь застать?.. – повторил принц, рассеянно глядя на собравшихся. – А неважно. Сколько бы их ни было. Я хочу, чтобы люди в моей стране, попав в беду, знали, что их не бросят и про них не забудут, нужно только дождаться помощи. Чтобы каждый в Эверране это знал! Тогда выходит уже не двадцать и даже не триста двадцать человек, а десятки и сотни тысяч! Это укладывается в вашу математику, дядя?
Сэйгран молчал. А Вальд смотрел на принца почти с ужасом и чувствовал, как в груди все сильней закручивается узел из сомнений, растерянности и невозможной, недопустимой злости. Он все понимал, он был абсолютно согласен с эверранским регентом, но… Проклятье, почему же так отзывались в душе слова Лиара Нейда?! Откуда взялась эта нелепая вера в то, что можно всех спасти и все исправить?.. Такие мысли позволительны благородной девице, но не командиру замковой охраны и уж точно не будущему королю! Их долг оценивать риски и верно распределять ресурсы. И, боги, как же в эту секунду Вальд ненавидел Лиара Нейда! За неуместную детскую надежду, за сомнения, всколыхнувшиеся в груди… Мальчишке легко говорить, и ломанный медяк – цена его пустому, насквозь фальшивому благородству! Сидя у камина в своих покоях, он понятия не имеет, каково там, снаружи. Не ему предстоит расплачиваться за эту проклятую веру в невозможное!
Впрочем, Сэйгран, конечно, подобного не допустит. Может, такая речь и произвела бы впечатление на горожан, но собравшиеся здесь наивностью не отличались. Виконт Эльвинар смотрел на принца с откровенным раздражением, герцогиня Шайал – почти с жалостью. Другие старались сделать вид, что их происходящее не касается вовсе. Допивал который уже по счету кубок командир эверрских стражников…
– Мой принц, заседание совета уже объявлено закрытым. Не стоит отвлекать участников от более важных дел. Если вам есть что добавить, можете подготовить прошение и передать моему секретарю.
Регент поднялся на ноги и двинулся к выходу из зала. Вот и все, разговор был закончен, никто после этого не посмел бы…
– Мой отец доверил вам благополучие страны! – Гарта неверяще обернулся на голос. Принц стоял, упрямо сжав кулаки, лицо его