напоминающее закуску. В очередной раз пожалел об отсутствии опыта распития спиртных напитков. Решил импровизировать:
– …огурцов соленых, хлеба и колбасы какой-нибудь, только недорогой.
Продавец вздохнул, точно я оторвал его от очень важных дел, сунул телефон в карман брюк и принялся собирать мой заказ.
– Чего еще? – спросил он, когда на прилавке лежала палка колбасы и буханка черного хлеба.
– Огурцов. Соленых, – раздраженно ответил я.
В самом деле, неужели трудно запомнить с первого раза? Всего три позиции, а уже появляются вопросы!
– Пакет надо?
– Да, нужен, – все больше злясь, ответил я, специально подчеркнув в ответе безграмотность моего собеседника.
Парень, наверно, минут десять считал итоговую сумму, отчего я просто начал закипать. Наконец, он выдал:
– Четыреста пятьдесят два.
Я протянул ему бумажку, он почесал голову и стал отсчитывать сдачу. Так же долго, как суммировал стоимость товаров.
Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем я смог покинуть злополучный магазинчик. Всю дорогу назад я матерился на чем свет стоит, проклиная приезжих, которые магазины открывают, а сами два плюс два в уме сложить не могут и память имеют дырявую.
Приятели меня встретили радушно: Влад забрал пакет и убежал на кухню готовить нехитрую закуску, а Игорь поинтересовался:
– Чего так долго?
– Да там чурка один…
– А-а-а, – протянул он, – тогда понятно.
Вскоре закуска была готова. Однако все так и продолжали сидеть за столом, рассматривая друг друга и не решаясь первыми выпить содержимое стаканов. Я же решил, что это идеальная возможность показать свою храбрость, поэтому взял стакан, проговорил дежурное «за ваше здоровье» и, выдохнув, опрокинул напиток в себя.
Сначала почувствовал страшную горечь во всей ротовой полости, потом горло словно обожгло, дальше огонь добрался до желудка, а в нос что-то ударило с такой силой, что я, как бы ни старался, сморщился, а на глазах выступили слезы. Я шумно выдохнул, надеясь, что это поможет, но стало только хуже. После услышал чей-то совет заесть, сунул в рот здоровый кусок хлеба, принялся яростно жевать, но, осознав, что для того, чтобы перебить горечь, этого недостаточно, запихнул в себя пару долек огурца. Почувствовав хоть какое-то облегчение, смог вдохнуть полной грудью. Голова немного гудела, все лицо будто горело, зато теперь я мог ясно смело сказать, что прошел «боевое» крещение.
Все присутствующие смотрели на меня с неподдельным любопытством, а Марго и вовсе перегнулась через стол, дабы лицезреть меня прямо сейчас. Поняв, что являюсь центром общего внимания, попытался принять максимально непринужденный вид, что, впрочем, плохо получилось.
– Ты чего, как в первый раз? – Усмехнулся Влад, а потом опрокинул стакан в себя, поморщился, взял кусок хлеба, выдохнул сквозь него и отправил в рот. Похоже, именно в такой последовательности мне следовало выполнять ритуал распития. Теперь