уж странным и бессвязным. Он ни слова не понял, но присел на корточки и протянул мужчине его темный мешок, машинально складывая туда две выпавшие книги, керамическую чашу. Его пальцы коснулись чего-то небольшого и белого. Словно две перекладины разной длинны из какого-то белого гладкого и матового материала пересекались под прямым углом. Он задумчиво повертел находку в пальцах, но спасенный мягко забрал предмет и улыбнулся.
– Что это? – нахмурился юноша. Лучник никогда еще не видел таких предметов. Может эту вещицу привезли с запада? В портовый Нагасаки всегда попадает что-то странное, принадлежащее далеким странам.
– Это – крест, важный для христианства символ веры. Но всему свое время, юный воитель, – тихие слова прозвучали каким-то обещанием. – Придет час, и вы спасете еще не одну душу… С последним лепестком сакуры…
Юноша нахмурился, но пожал плечами и убедившись, что пожилой мужчина может идти, распрощался с ним и вернулся в усадьбу.
***
Свист прорезал послеобеденную тишину. Он тренировался на заднем дворе, задумчиво изучая мишень, повешенную на ограду. Все обитатели усадьбы разбрелись по своим делам. Стрела вонзилась в центр мишени и застряла там.
За ней отправилась вторая, и третья. И так пока круглая и плоская деревяха на ножке не стала представлять из себя некое подобие морского ежа, готового к обороне.
Он злился. Глупо было надеяться, что тренировка отвлечет его от насущных проблем. В столице кажется зрел заговор. Снова. В какое же непоправимое и непростое время он родился. Повсюду предатели, подлизы, ничтожества. А самое паршивое, что совсем непонятно, кому можно доверять, а кому нет. Надо бы еще на мечах потренироваться. Да вот только кто бы составил компанию. Не эти же недоумки.
Восхищенные перешептывания за спиной только раздражали. Какие же они недалекие эти сельские ребята. Отлынивают от работы, и вместо того, чтобы нести караул как положено, отвлекают его от тренировки.
– Нэ! Ты погляди какой он меткий!
– И чего?Я еще вчера видел как он с коня стрелял. Там даже Морихиро- сама был поражен. А ведь наш дайме- один из лучших в стрельбе из лука.
– Да ты что! Вот нам повезло, раз такой умелый лучник в нашем отряде!
– Но-но. Он, говорят, в стрельбищах участвовать собирается.
– Понятно. А где он так метко стрелять научился-то?
– Да кто его знает. Может в императорской армии?
– Тогда что он тут делает?
– Не знаю. Смотри, что у него с головой.
– Да…. Наверное случилось что-то. Хорошо, что хоть волосы отросли. Не такие как могли бы быть, но хотя бы такие.
«Вот простофили, как можно обсуждать подобные домыслы так открыто?!» – смерив недобрым взглядом двух простоватого вида стражников, явно ребят из далекой и сельской провинции, он стал вынимать стрелы из мишени.
– Акено-сан!
– Уважаемый Акено-сан!
Они же восприняли его краткосрочное внимание как одобрительный знак и все-таки решились подойти к своему кумиру, чей суровый взгляд и абсолютно