не загорелые люди лежали на спинах и животах в надежде обрести золотистый загар. Некоторые просто спали, что можно было определить по их храпу. Дети резвились у самого берега, заходя в воду лишь по колено.
Песок все больше забивался в туфли, идти было всё сложнее и Анель, наконец, сняла обувь.
– Мороженое! Мороженое! – кричал худощавый мужчина с большой сумкой на руках.
– Миндальное есть? – спросила Анель. – Желательно в белом шоколаде, – уточнила она.
– Конечно, – улыбнулся мужчина. – Всё для вас!
Купив мороженое, Анель тут же откусила внушительный кусок, обдавший холодом всё её нутро.
– Кааайййф! – произнесла она вслух и села на шезлонг.
Подтянув платье до середины бёдер, Анель вытянула ноги, подставляя их под жгучее солнце. Что-что, а загорать она любила – даже так – без особой подготовки. Смуглый оттенок кожи нравился ей гораздо больше, напоминая о странах, где круглый год яркое солнце и жара. Сибирячка, рождённая в ветреную февральскую ночь, она ненавидела зиму, мечтая жить в краях, где перманентно царствует лето.
Наслаждаясь прохладой, доносившейся с озера, девушка закрыла глаза и легла на спину. Но расслабиться как следует не удалось – нарушая наступившую тишину, из сумки раздался звонок.
Звонила Вика, подруга Анель, метавшаяся в поисках лучшей жизни между Питером и Москвой.
– Привет, синьора! – бодрым для утреннего часа голосом говорила она. – Ну что, ты обдумала моё предложение?
– Я ещё думаю, ragazza, – ответила Анель.
Речь шла о поездке в Швейцарию, где обе мечтали побывать уже много лет.
– Брось, давай уже съездим и потусим! Как тогда – в Италии.
Далее девушки вспомнили беззаботное время, проведённое в Риме. Они вспомнили город цвета охры и свои приключения в нём. То было прекрасное время.
Рождество в Ватикане – разве не об этом мечтает каждый добропорядочный христианин? Паломники изо всей Европы – и не только – стекались сюда в это время, дабы поприветствовать Папу Римского – «наместника Бога на земле». Не будучи христианками, подруги все же приехали на площадь Святого Петра, чтобы стать частью ежегодного праздничного ритуала. Всё происходившее на площади действительно захватывало. Людей было настолько много, что между ними невозможно было упасть даже половине яблока. Воодушевлённые, светящиеся ярким внутренним светом, они пели песни и улыбались самыми широкими улыбками, какие только можно представить. Украшенная разноцветными огнями, светилась семнадцатиметровая ёлка, вокруг которой располагался потрясающей красоты вертеп, включающий фигуры Марии, Иосифа, волхвов и животных в натуральную величину.
Представшая перед глазами картина была настолько зрелищна, что память о ней каждый присутствовавший уносил с собой, храня эти воспоминания вечность. И пусть подруги не были христианками – но они стали частью этого празднования, возможно, на миг уверовав в милосердного сына божьего – Иисуса Христа.
– Уверена,