них, непривычно одетых.
– Не знаете, где Гофман? – неожиданно порозовев, спросил Сашка.
– Гофман… – Начал было студент, но Витька прервал его:
– Глядите, у вас опять нормальная одежда: рукава приняли свой размер и эти штуки сзади укоротились.
– Фалды, – машинально пробормотал студент, и добавил: А так всегда. Когда бегу – удлиняются-укорачиваются, когда останавливаюсь – всё на месте.
– Да… – пробормотал Витька. – Тогда вам надо на месте стоять.
– Так не знаете?
– Про Гофмана-то? Где-то здесь. Точно здесь, но где точно – он и сам не знает…Поищите-походите. Загляните во всякие кабачки.
– Ка…бачки?
– Ну это – погребки такие: увидите.
И студент, круто повернувшись, пошёл куда-то.
– А фалды-то его не удлиняются… когда идёт…
Ребята пошли по городу.
Навстречу попадались люди, совершенно непохожие на тех, что привычны были ребятам – в смысле одежды.
Потом пробежал какой-то уродливый карлик, за ним гнались…
– Жалко его, ребят!
И мальчишки, ловко перехватив карлика, который пищал и сопротивлялся, свернули в боковину кривого переулка, нырнули под арку…
Карлик пищал, размахивая руками-ногами.
– Ты кто? – спросил Сашка…
– Сами-то откуда взялись?
– Мы Гофмана ищем.
Карлик запищал сильнее, и ещё отчаяннее стал выворачиваться из рук…
– Ненавижу! – верещал он. – Сделал меня мерзким уродцем, подослал ко мне фею, изменившую порядок вещей, да ещё и убил в конце… Вот, пробую убежать, да как тут убежишь!
Карлик бултыхался.
Пробегавшие мимо арки люди восклицали: Куда пропал Циннобер?
– Это ты что ль – Циннобер? – спросил Витька.
– Я-а-а! – заверещал карлик… – Отпустите, я должен доиграть роль до конца…
Отпустили, и карлик брызнул из арки.
Вон.
– Не захотел спасаться. – Резюмировал Витька.
– Так где же нам искать этого… Гофмана?
– Таинственный какой.
Ребята вышли из арки, двинули наугад, сворачивая, глядя на башни, задирая головы…
– Кабачки! – осенило Витьку. – Студент говорил – в кабачках надо искать!
– Точно…
Стали внимательнее приглядываться к различным заведениям, и вывески, казалось, подсказывали, но они были написаны на языке, незнакомым ребятам.
Свернули в один.
Крутая лесенка из тёмного дерева вела вниз.
Ступени были скрипучи.
…и как-то сразу понятно стало: вот он – Гофман, склонился над кружкой из толстого стекла, наполненной янтарной жидкостью, сидит, грустный…
Ребята подбежали, лавируя между столиков.
– Это вы?
Он посмотрел на мальчишек.
Глаза его были большие, и в них отражались сказки.
– Зависит от того, что вы имеете в виду, – ответил.
– Гофмана…
– Ну да, я – Гофман…
– Здорово! – закричали ребята.
–Вы находите? – с сомнением сказал писатель, и отхлебнул