удивляюсь, – говорил Клавдий, – как ты, человек знатный, по собственной воле дошел до такой нищеты и бесчестия? Ты служишь такому Господу, о котором вы сами рассказываете, что он был человеком бедным и простым, и что его убил, не знаю за какое преступление, Пилат, тоже, подобно нам, игемон. Не лучше ли тебе повиноваться господам, которые кротко управляют всем римским царством?
– Удивляюсь и я, – возразил святой Понтий, – как ты, будучи человеком разумным, дошел до такого безумия, что не хочешь познать Творца неба и земли, обнищавшего ради твоего спасения, и дерзаешь называть бесславным Того, Кого на небе почитают ангелы и Кто не по принуждению, а по своей воле благоволил ради нашего избавления претерпеть распятие от иудеев и Пилата. О, если бы ты захотел преклониться пред столь великим в своем смирении Богом: тотчас просветился бы ум твой, и ты уразумел бы, что в своем заблуждении лежишь, как в темной пропасти, вместе со своими богами, или, лучше сказать, бесами; владыки же твои, которых ты называешь правителями римскими, поклоняясь дереву и камню, не только сами идут к погибели, но и увлекают за собою подчиненный им народ; знайте, что если вы останетесь в своем неверии, то погибнете лютою смертью и в день Страшного Суда вместе с вашими богами осудитесь на вечные муки.
Эти слова привели игемона в ярость; в гневе он закричал слугам:
– Приготовьте грабли, железные рожны, огонь и все, что имеется для мучений; пусть пред всеми обнаружится его безумие!
– Все уже готово, – отвечали слуги.
– Протяните его на дыбу, – приказал игемон, – чтобы он всем телом своим почувствовал мучения, и посмотрим, избавит ли его Бог от наших рук.
Святой Понтий, в то время как его протягивали, говорил игемону:
– Хотя по неверию своему ты и называешь Бога моего бессильным, но я твердо верю, что муки, которые ты намерен причинить мне, по силе Владыки моего Иисуса Христа не коснутся тела моего, и оно избежит страдания.
Тотчас же орудие пытки с великим громом упало и превратилось в прах; слуги от страха, как мертвые, тоже попадали на землю, а святой Понтий, исполнившись радости, сказал игемону:
– Хоть теперь убедись, маловер, что Господь мой имеет власть «избавлять благочестивых от искушения, а беззаконников соблюдать ко дню суда, для наказания» (2 Пет. 2:9).
Клавдий игемон от гнева не знал, что делать; товарищ его Анавий сказал ему:
– Мудрый муж, когда мы пришли сюда, то в одно время с нами были приведены два громадных медведя, пойманных в Далматских горах; прикажи устроить зрелище и отдай Понтия на съедение этим зверям.
Быстро, по приказанию игемона, было устроено зрелище, и святой мученик поставлен посреди; два сторожа вывели медведей, чтобы они растерзали святого. Но медведи неожиданно бросились на сторожей и пожрали их, к святому же Понтию они боялись даже приблизиться. У присутствовавшего при этом народа исторгся невольный крик:
– Един есть Бог – Бог христианский, в Которого верует Понтий!
Уязвленный в своей гордости и еще более разгневанный