деревню с трех сторон, донесся странный, неясный шум – не ветер, не животные, а что-то похожее на множество крадущихся шагов и тихое, булькающее бормотание.
Затем раздался крик. Резкий, полный ужаса женский крик, донесшийся с окраины деревни, недалеко от рисовых полей. За ним последовал еще один, затем крики стали множественными, смешиваясь с шумом разрушения и странными, нечеловеческими звуками.
«Что это?!» – воскликнул Хироши-сан, вскакивая.
Кендзи уже был на ногах. Его сердце упало в желудок. Он знал. Это из-за меча. Тени пришли, как и предсказывала Сакура.
«Оставайтесь здесь, Учитель!» – крикнул Кендзи, бросаясь к кузнице.
«Куда ты?»
«Мне нужно…» Кендзи не закончил. Он подбежал к верстаку, вытащил завернутый меч.
За пределами кузницы хаос нарастал. Слышались грохот разрушаемых домов, испуганные крики жителей, визг и рычание. Запах гнили и чего-то едкого наполнил воздух.
Не раздумывая, Кендзи выдернул меч из ножен. Куроганэ но Тамашии вспыхнул в его руках глубоким, иссиня-черным светом, разгоняя тени в кузнице. Жар, знакомый ему по первой ночи, снова прошел по его телу, наполняя его силой, которая не была его собственной, но которой он мог пользоваться. Страх все еще был там, но теперь он был смешан с решимостью защитить свой дом.
С мечом в руке, Кендзи выбежал из кузницы.
Картина перед ним была ужасающей. По деревне метались темные, искаженные фигуры. Это были йокай, разных форм и размеров. Более крупные, похожие на сгорбленных, когтистых существ, крушили стены домов. Множество более мелких, юрких тварей, с горящими глазами и неестественно длинными конечностями, преследовали жителей, пытающихся спрятаться. Воздух дрожал от их злобы и голода.
Йокай были привлечены силой меча, как мотыльки на огонь, но этот огонь был для них губителен. Тем не менее, их было много, слишком много для одного человека.
Кендзи не был воином. Он никогда не учился сражаться. Но меч в его руке, казалось, знал, что делать. Он чувствовал его баланс, его смертоносность.
Первое существо, заметившее его – низкий, похожий на огромную жабу йокай с зубастой пастью – ринулось к нему с шипением. Кендзи инстинктивно поднял меч. Клинок вспыхнул ярче. Он двинул им, неловко, но с силой. Меч прошел сквозь плоть йокай как через масло. Существо издало булькающий визг, его тело распалось в клубах зловонного пара.
Это было шоком. Он убил его? Так легко? Сила меча была невероятной.
Но медлить было некогда. Другие йокай обратили на него внимание. Несколько мелких, похожих на тени существ, метнулись к нему. Кендзи снова взмахнул мечом. Мерцающий черный клинок оставлял за собой след света, который обжигал йокай, заставляя их отшатнуться или рассыпаться в прах.
Он двигался по деревне, защищая тех, кого мог. Он не сражался как самурай, его движения были порывистыми, отчаянными. Но каждый раз, когда он заносил или просто направлял Куроганэ но Тамашии, сила меча вырывалась наружу, отбрасывая или уничтожая йокай. Казалось, сам воздух вокруг меча был