м нетерпением. Сердце учащённо билось в груди, а в ногах чувствовалась приятная слабость от мысли, что совсем скоро он увидит родных и… Сибилл!
Рассматривая безмятежное, розовеющее закатом небо, слушая мирное тарахтение двигателя и стуча пальцами по рычагу, Дерик насвистывал под нос весёлую студенческую песенку, вспоминая их с Винсом первые минуты на «судне Богов». И чем они тогда отличались от тех несчастных салаг, студентов-первокурсников, над которыми сами издевались в академии?
К счастью, они с Винсом довольно быстро разобрались с управлением «этой махиной», особенно когда в бардачке под креслом капитана обнаружили инструкцию. И всё равно потратили около пятнадцати минут перед вылетом, оглядываясь по сторонам на высокие алюминиевые стены и куполообразную дверь, раскрывшуюся с дымом и визгом, стоило им только подойти близко. Потом они заметили пульт управления со шкалами светов, переключателями, ручками и диктором, где каждая кнопка к тому же периодически пищала и мигала. Дерик постучал по стеклу в главном смотровом «порте» над пультом – ничего себе, какое прочное и… прозрачное, словно от очертаний замка Мумтаза за окном их совсем ничего не отделяло. Он мог бы провалиться туда, «внутрь», в любой момент!..
«Пульт» напоминал прямоугольный чемодан с таким количеством кнопок, что, казалось, они никогда в них не разберутся, равно как и в красных точках на экране с магнитным компасом. Дерик долго всматривался в пурпурные кабели, змеями вившиеся из-под панели, после чего бодро потянул на себя рычаг, и «судно» загудело.
Винса и оставшегося без сознания императора, которого тот поддерживал за плечи, тут же сдуло с места, точно мешки с картошкой. Дерик чудом удержался на ногах, схватившись за спинку кожаного капитанского кресла, но задел локтем соседнее – штурманское, – и то завертелось волчком.
Винс ойкнул, потирая ушибленный затылок и колено. Тело императора безжизненно лежало рядом.
– Можно подумать, эта машина хочет нас убить, Дирк!
Дерик хмыкнул, взглянув на друга с иронией. Не слишком ли много народу в последнее время стремилось от них избавиться?.. Сигнальные огни на панели управления замигали вновь почти все одновременно, кабина залилась ярким светом, а из микрофона полился женский голос…
– Дирк? Вы, должно быть, ошиблись. Меня зовут Мимми. Чем могу помочь?
Винс вытаращил глаза на панель управления и, усадив Феликса на пол у стены, не спеша поднялся на ноги. Судно гудело, готовое в любой момент ринуться в бой.
– Ты кто? И где?! – замотал он головой, веселя Дерика своим замешательством. – Тоже дух или охранник острова?
– Не поняла вас, сэр? Я ваш бортпроводник. Буду сопровождать вас во время всего полёта. Не желаете ли кофе, сэр? С сахаром или без?
Дерик подскочил на месте от неожиданности, когда бардачок под панелью управления со скрипом раскрылся и – откуда ни возьмись! – перед ними появился блестящий поднос с двумя чашками кофе, блюдцами, ломтиками печенья и несколькими кусочками сахара. Дерик поймал удивленный взгляд Винса.
– До чего дошёл прогресс… – ахнул штурман, облизываясь над печеньем. – Ни много ни мало бизнес-класс! Ты помнишь, чтобы Фил упоминал о таких… «новшествах»?
– Нет, но скоро мы сами у него спросим, – хмыкнул Дерик, скалясь, и крикнул куда-то сквозь смотровое окно, пока Винс с оживлением жевал угощение их новой «подруги»: – Мимми, ты, я так понимаю, приставлена к нам помощником?
– Конечно, сэр! – дружелюбно откликнулся голос. – Всё к вашим услугам.
– Не знаю, живая ли ты, но помощь нам и правда понадобится, – добавил Винс, осушив чашку кофе, и кивнул на императора, мирно спавшего в углу. – Подскажи, здесь, на судне… есть куда уложить этого беднягу? И плед какой-нибудь? И для него, и для нас! А то у тебя тут холодновато…
– Разумеется, сэр! Следуйте моим инструкциям!
Ещё какое-то время перед тем, как покинуть остров, они провели на могилах отцов, как и настращали их «духи». Дерик видел, что, возлагая на последнее пристанище Лефроя Тафта цветы, Винс пустил скупую мужскую слезу.
– По крайней мере, теперь я знаю, что он в другом… лучшем мире.
Дерик промолчал, но про себя подумал, что этот другой, «лучший» мир им предстояло строить в столице. Потом заметил, как молчаливо за ним наблюдало имя с надгробия Максимилиана Кэнтвелла, и именно в этот момент пообещал отцу, что не разочарует его.
– Ты будешь мной гордиться, – прошептал он еле слышно, – мной и Филом… у нас есть цель… Какой мелочной теперь кажется вся наша вражда с Файерблейзом!
Мимми оказалась незаменимым союзником, и вскоре Дерик от души пожалел, что Борис и его инженеры не додумались встроить похожую «Мимми» в их самолёты раньше. К тому же она даже своим механическим сознанием подметила, что они пропахли потом и не брились несколько дней, а потому предусмотрительно намекнула, «где на судне уборная комната» и «как найти соответствующие принадлежности и чистые рубашки».