Дядя Юджин?
Парни чуть не покатились со смеху, а тем временем фигура, что махала им издали рукой, чуть приблизилась, и они разглядели Фила. И его аккуратный клетчатый синий пиджак с подвязанными к карману на цепочке часами, и идеально вычищенные лакированные туфли, блестевшие в лучах закатного солнца…
– Ребята! – кричал он им, идя по просёлочной дороге на вершину холма, пока солнечные лучи играли в его взъерошенных чёрных волосах. – Разрази меня гром! Это действительно вы?!
На этих словах Фил побежал навстречу, и, понимающе переглянувшись, Дерик и Винс бросились вниз, спотыкаясь и чуть ли не падая из-за крутизны склона. Молодые люди настигли друг друга ровно посередине – Фил, поднимавшийся в гору, сбил дыхание, вспотел. Все трое горячо обнялись и, обхватив один другого за шеи, встали в кружок, прыгали на месте и во всеуслышанье горланили знакомые с детства кричалки, распугивая птиц. На миг они снова почувствовали себя беззаботными мальчишками, что всё делили между собой: еду, кров и даже дядю. Жизнь тогда была простой и понятной, мир окрашивался в разноцветные тона, а любая мелкая ссора или драка казались целым событием. Теперь все выросли, и каждый из себя что-то представлял: Дерик – кумир миллионов и герой мифического острова, Фил – будущий «отец науки», готовившийся прийти на смену Борису, ну а Винс – человек, которому они прощали многое, человек, занимавший в их сердцах особое место.
Видели бы их сейчас дядя или Клем!
– Вы это сделали! – никак не унимался Фил. – Эти кретины… всё-таки вернулись! Ну что, страшно было?..
– Сам ты кретин, – выпятил нижнюю губу Винс, уворачиваясь от объятий Кэнтвелла-младшего, – а мы герои!
– Ой, посмотрите на героя! – Фил весело подёргал друга за щёку. – Дирк! Будь осторожен у аэродрома: на входе тебя ждёт толпа фанаток с плакатами! Визжат как резаные… Зацелуют до смерти – потом не отмоешься от красной помады!
– Переживу, – подмигнул брату Дерик, скалясь. – Веди.
Вот тут-то Фил и обратил внимание на спрятанное в тени деревьев «судно Богов». Судя по выражению его лица, оно выглядело точь-в-точь как на их с Викеной чертежах и… в самых дерзких мечтах. Брат разинул рот и несколько секунд как будто не дышал.
– Это что… это самая… ракета, парни?
Глаза Фила заблестели от восторга, и в порыве он схватил Винса за воротник, потряс его.
– Откуда вы её взяли?! Колитесь! Она точно настоящая?
– Не знаю, ракета, дирижабль, называй как хочешь… Боги нам её подарили, – вмешался Дерик, хитро подмигивая Винсу, – за благодетель… Долгая история… Теперь она твоя, Фил. Твоя и Бориса.
– Она великолепна, – выдохнул брат, и, видя его восхищение, Дерик радовался от души. – Вы привезли императора? Он там?..
– Спрашиваешь… – Винс изобразил бахвальство, расправив плечи и выпятив грудь точь-в-точь как дядя Юджин. – Чтобы мы-ы и не справились?..
– Они должны это видеть! – подогнал их Фил, развернув к особняку за плечи. – Идёмте! Столица уже заждалась своих героев!
Приёмчик