сомости. Проблема терминала «Омега» в крохотных комнатушках с низкими потолками в сто семьдесят сантиметров. Вот кто это выдумал? Отговорки по типу «экономия пространства», «среднестатистический рост людей» и другая ахинея не принимаются. Сто семьдесят сантиметров для крупного мужчины с Марса – это издевательство.
За спиной марсика раздался сигнал дверного звонка, а на экране возникла улыбка робота-доставщика.
– Ну хоть в чем-то тут порядок! – Сутулясь и упираясь затылком в потолок, марсианин открыл дверь.
– Ваш заказ, сэр.
– Марсианские деньги принимаете?
– Доступны все виды оплаты, но заказ уже оплачен.
– Вот как? – Здоровяк растерянно пригладил усы. – А могу поинтересоваться, кто такой щедрый меценат?
– Полная сумма списана со счета Арчибальда Сью, сэр.
– Ну ладно, – играя желваками, мужчина забрал контейнер.
– Приятного отдыха, сэр.
– Ага, – буркнул марсик, а его руки уже искали электронный код к замку посылки.
Там находились три предмета: круглая бутылка из настоящего стекла объемом с литр, может, чуть меньше, явно винтажная дорогая штуковина, такие сейчас не делают, но с современным дозатором на горлышке, внутри перекатывалась густая прозрачная жидкость. Вторым предметом была серебряная туба, похожая на умную указку, впрочем, туба оказалась футляром для табачного изделия – похоже, тоже вещицей из прошлого. А вот третьим оказалась сверхпрочная капсула для хранения монет, новомодный гаджет, кто увлекается нумизматикой, понимает, о чем речь.
Средних лет марсианин с гладко выбритой головой, большими глазами, крупным носом и роскошными усами аспидного цвета сковырнул крышечку тубы и достал сигару. Коричневые сморщенные листы табака обалденно пахли. Жадно вдыхая душистый аромат, здоровяк посмотрел на камеру и усмехнулся.
– Обычно я не праздную победу до закрытия контракта, – наморщив лоб, заявил марсик. – Но сегодня особый случай. – Мужчина взял в руки бутылку с прозрачной жидкостью и прочел электронную этикетку. – Спиртосодержащий напиток, полностью идентичный французскому марочному коньяку ХХI века. Вас ждет забытый вкус с шестисотлетней выдержкой… – Подняв глаза, он серьезно добавил: – Забавно, но уже и страны такой нет, и оригинального напитка (к слову, он должен быть янтарно-соломенного цвета, потому что настаивается в дубовых бочках). Представляю немой вопрос и панику в глазах тех, кто смотрит это видео. Что такое дуб и что такое бочки? Прошлое, господа. У нас, у людей, в отличие от бездушных железяк, всегда будет прошлое, в котором много тайн и еще больше секретов. И если их не знать, то будущее не имеет смысла.
Мужчина задумчиво посмотрел в камеру и, еле сдерживая слезы, продолжил:
– Перед тем как начать… – Он покосился на монету в умной капсуле… – хочу выпить. – Марсианин взял из пищевого шкафа стакан с электромагнитным полем и налил на пару глотков вязкой жидкости. – Ваше здоровье, Арчибальд Сью! – Кадык заходил вверх-вниз, и лысый здоровяк проглотил спиртное.
На лице появился едва уловимый прищур, коньяк хоть и был сделан по современным технологиям, но, казалось, шестисотлетняя выдержка была неподдельной. Закрыв глаза, мужчина сморщился и, скривившись, резко выдохнул, всем телом ощущая, что эту жидкость заслуженно называют нектаром Богов.
– Я прошу прощения, что начал эту запись, даже не представившись. Меня зовут Марио Рубер, в нумизматическом мире довольно‑таки известный нумдитор. Специализация – серебро ХХI века. Родился на Марсе в 2822 году от рождества Христова в семье потомственного чиновника. Отец, как и его отец, мой дед, и его отец, мой прадед, после бегства с Земли в 2762 году проработал муниципальным служащим на благо цивилизации всю свою жизнь. По женской линии у нас в роду были сплошь домохозяйки, женщины занимались уютом и порядком в доме. Все Руберы были оголтелыми консерваторами, не представляющими иного способа существования. Мы небедная династия. Скажу больше, у нас огромный штат прислуги, в основном роботы. Домик располагается в километре от пригорода Атланто-сити, соседи – обеспеченные семьи политиков и бизнесменов. Наш район Бетлоув по сей день престижный пригород, квадратный метр земли там стоит огромных денег. Естественно, это закрытая территория, с охраной, пропускными модулями, полной инфраструктурой от институтов генной инженерии до развлекательных центров, этакий мини‑мегаполис для обеспеченных граждан Марса. Но я бунтарь по натуре, и спертый воздух золотого города с легкостью обменяю на бурые пески пустыни Рови. Мы с братом частенько прогуливали школу, набивая шишки на магнитных досках для серфинга. Детство у нас было классное, новинки индустрии развлечений появлялись в нашем доме параллельно их выходу в свет. Отец никогда не экономил деньги, он умел и любил их тратить, но при этом очень уважительно к ним относился. У отца была полка в его кабинете, где в умных капсулах… – Марио покосился на лежавшую на столе монету. – Точно в таких вот, лежали всевозможные монетки. Мама периодически сметала с них пыль, а папа, когда был в хорошем настроении, звал нас с братом и показывал самые ценные экспонаты своей коллекции, всегда добавляя: «Ваши