ми, валил горячий дым, смешиваясь с темнотой ночи.
– Я задубел, – заявил Василий. Его рука потянулась в карман, нащупала пачку сигарет и тут же отпустила.
– А ты как? – обратился Василий к закутавшемуся в зимний бушлат пареньку. Одежда была явно ему не по размеру, но в мороз так даже теплей. Парень только взглянул на Васю и кивнул.
– Вася, помолчи. Вдруг спугнем, – донесся голос откуда-то сверху.
Это был Тимур. Он лежал на крыше сарая, за которым затаились двое его товарищей. Он единственный имел военную форму, подходящую для суровых морозов этих земель. Бело-голубое пиксельное покрытие костюма делало Тимура почти невидимым на занесенной снегом крыше.
Вася улыбнулся, приложил палец к губам и прошептал:
– Тише, командир ругается!
Тимур недовольно ёрзал на крыше, хоть ему и полагалось лежать неподвижно. Затекающие конечности быстро замерзали. Он взглянул в цифровой глазок винтовки: черная полоса леса становилась в нем синей. Ни движений, ни тепла винтовка не фиксировала.
– А может, она нам втирает дичь? – молчать больше нескольких минут Вася не умел. – Одно слово – деревня. Скучно тут, вот и выдумывают всякую…
– Вася! Дай-ка мне обычный оптический прицел. Не доверяю я этой штуковине.
Вася нагнулся к лежавшему у ног пластиковому чемодану, который открылся, считав отпечаток пальца.
– Его тебе так закинуть или с этой стороны залезть?
– Просто обойди сарай и дай прицел.
– А если спугну?
– Некого тут пока пугать.
– Значит, и закурить можно?
– Еще чего.
Тимур отработанным движением заменил прицел.
– Так вот, не понравилась мне эта тетя. Видели, как она на нас смотрела? Она бы нам и про черта рассказала, лишь бы мы отстали. Что думаешь, Азик?
Азамат, самый молодой член отряда, пожал плечами.
– Обычная женщина. А ты бы как отнесся к трем мужикам в военной форме, да еще и с оружием?
– Как бы я отнесся? Да я бы на нас набросился на ее месте! Ну, ты сам понимаешь… Тут из мужиков остались пара пацанят…
– Вот он! – перебил Тимур.
В зеленом свете оптики он отчетливо различал приблизившуюся к краю леса фигуру: массивный неподвижный низ и быстро вращающаяся цилиндрическая верхушка. Азамат и Вася затихли.
– Сканирует что-то, падла.
– Вали его, командир! – глаза у Васи загорелись.
– Ждем!
Цилиндр остановился и сложился вдвое. Фигура пересекла границу леса и теперь медленно и плавно приближалась.
Их укрытие, брошенный сарай, находилось на самом краю деревни, ближе всего к таежной полосе. Рядом стоял их вертолет. Фигура двинулась к нему, застыла у одной из лопастей, снова расчехлила цилиндр, заменявший голову. Сканирование длилось так долго, что Васе, поневоле задерживавшему дыхание, пришлось вновь начать дышать.
Наконец дело было окончено, и фигура двинулась дальше. Несмотря на кромешную темень, можно было разглядеть некоторые детали. Это, несомненно, было творение человеческих рук. Размером не больше тумбочки, робот и по своему строению мало от нее отличался. Два треугольника гусениц по краям обеспечивали его плавное перемещение, цилиндрическая верхушка служила глазами и ушами, а вот остальное пространство должно было содержать батарею, оружие и боезапас к нему.
Робот не обратил на них никакого внимания. Тимур, лежа на животе, медленно развернулся, отчего на головы его озябшим товарищам посыпался снег.
Робот застыл возле одноэтажного домика, как будто опасаясь, что в окне сейчас зажжется свет, а затем продолжил двигаться в сторону дороги, оставляя за собой симметричный гусеничный след.
Тимур почти бесшумно спрыгнул вниз.
– Вася, идешь за мной шаг в шаг. Азамат, остаешься охранять черный ящик.
В глазах Азамата на секунду мелькнуло недовольство, но он ничего не сказал.
Двое зашагали по скрипучему снегу, стараясь двигаться так, чтобы в любой момент можно было уйти с линии обзора робота, спрятаться за домами.
– Кажется, я знаю, куда эта тумбочка направляется. – сказал Василий.
– Я тоже, – ответил Тимур.
Они вышли на другую сторону деревни и легли в снег: прятаться было некуда. Перед ними была широкая дорога, по которой рассеялись белые от снега остовы танков. Робот подъехал к одной из давно погибших машин, извлек из своих недр инструмент, напоминающий иглу, и несколько раз ткнул им в металл. При этом прозвучал высокочастотный писк. Он повторил это еще с несколькими танками, затем развернулся и направился обратно тем же путем, которым пришел. Он проехал совсем близко к Тимуру и Васе, так что на его корпусе можно было разглядеть японские иероглифы, но люди его не интересовали. Это могло говорить только об одном: робот находится в энергосберегающем режиме и среагирует только на быстро движущиеся цели. Когда робот преодолел половину