пажа прогуливается по парку в ожидании её посланников. Верату прикрыла веки, разглядывая внутренним взором эту странную пару. Юный паж пульсировал жизнью, словно ярчайшая звезда, король же, напротив, был мрачен и, как будто, надломлен долгой борьбой с собственной судьбой.
И, тем не менее, жить дальше суждено только ему. Верату чувствовала, что весёлый юноша, наперсник короля, скоро умрёт. Печать смерти у него на лбу была ещё очень нечёткой, она бы не взялась сейчас предсказать, как и почему мальчик расстанется с жизнью. А, впрочем, какая разница? Смерть есть смерть.
Верату взглянула в одно из зеркал своего бесконечного коридора, созерцая, как на его раме проступают кровавые символы, словно цепь чьих-то следов. Принесённый в жертву вор, пытавшийся облегчить дары от её очередного должника на энное количество мер золота, пришёлся как нельзя кстати. Дар предвидения, всколыхнувшись от кровавого подношения, страшным монстром поднимался внутри, захлёстывая мысли и чувства волной холода от единения с неведомым, тем, что ещё не свершилось, но свершится. Это была нестерпимо яркая вспышка, всплеск разбивающегося вдребезги льда, и Верату, вернувшись в реальность, снова взглянула в зеркало.
В нём плескалось огромное озеро, окружённое каменным лабиринтом.
«Уже скоро», – подумала она, прикоснувшись к ледяной поверхности длинными пальцами.
Король Имеллина Малеарн был вдовцом и до сих пор хранил верность своей усопшей супруге. Дочь, как две капли воды походившая на мать, словно посланная небом, чтобы утешить его в тяжких страданиях по любимой, покинувшей этот мир, внезапно заболела какой-то загадочной болезнью, от которой таяла на глазах. За несколько месяцев она из красивой жизнерадостной девочки превратилась в бледное, измождённое создание, потерявшее способность двигаться. Малеарн применил все возможные связи, привлекая самых лучших специалистов для лечения, не брезговал ни магией, ни запрещёнными зельями, но результат оставался плачевным. Не желая потерять единственного близкого человека, король решился на опасный шаг, попросив помощи у Некроманта. Поговаривали, что Верату может с лёгкостью отнять жизнь и вернуть её, но за эти услуги требует страшную цену, которая хуже смерти. Но Малеарн готов был платить. Поэтому он и ехал сейчас в карете, запряжённой четвёркой полуразложившихся лошадей в сопровождении эскорта трупов и мёртвых птиц. Дочь уже перестала его узнавать и безжизненно лежала на руках короля, вперив бессмысленный взгляд в пустоту. Ужин с Некромантом вполне мог стоить королю жизни и чести, но что такое жизнь и честь, если смертельно болен твой ребёнок?