обществе огромный энтузиазм, предоставляли такую возможность. В марте 1776 г. министр иностранных дел Ш. Верженн в записке к королю Людовику XVI изложил свои соображения по поводу американских дел: французскому правительству следует вести форсированные приготовления к войне с Англией, всемерно содействуя углублению англо-американского конфликта с целью максимального истощения сил обеих сторон; колонистам надо оказывать тайную помощь деньгами и оружием, делая при этом все возможное, чтобы рассеять подозрения англичан в подлинных намерениях Франции. Предложения Верженна были поддержаны тремя членами королевского совета, но отвергнуты генеральным контролером финансов Р. Тюрго, считавшим их неосуществимыми из-за бедственного положения государственного казначейства. В Версале колебались, не принимая окончательного решения. Еще более затруднял дело уклончивый ответ союзной Испании на сделанное Людовиком XVI предложение Карлу III о совместных военных действиях против Англии. Обе ветви Бурбонов были единодушны в стремлении нанести удар английской короне, невзирая даже на плачевное состояние своих финансов. Но война с Англией пугала Мадрид распространением освободительной борьбы на испанские колонии в Новом Свете. И все же Карл III и его окружение не смогли устоять перед французскими обещаниями возвращения Гибралтара, о. Минорки в Средиземном море и Флориды на северо-американском континенте (они были отобраны у испанцев англичанами по Утрехтскому (1713) и Парижскому (1756) миру. Первоначально осторожная позиция французского правительства в отношении американских повстанцев была в довольно слабой степени связана с идеологическими мотивами. Более вескими причинами явились сомнение в способности колонистов выстоять в борьбе против метрополии и надежды на готовность английского правительства Георга III щедро заплатить за французский нейтралитет, т. е. Парижу представится шанс без боя взять реванш за поражение в Семилетней войне.
Тем временем, в марте 1776 г., Комитет секретной корреспонденции, созданный американским конгрессом для ведения внешних сношений, направил своего представителя С. Дина в Францию с секретным заданием добиться от нее дальнейшей поддержки (уже с конца 1775 г. французское правительство через торговых посредников стало тайно продавать восставшим колониям оружие и боеприпасы). Официальный статус нейтрального государства не позволял Франции открыто содействовать колониям. Поэтому заняться организацией помощи повстанцам было поручено частному лицу, энергичному коммерсанту и прославленному драматургу П. Бомарше. С этой целью был учрежден фиктивный торговый дом «Родериг Горталез», посредством которого Бомарше и Дин отправили в Северную Америку впечатляющее по тем временам количество военных грузов: ружья, порох, пушки, амуницию, медикаменты. Весной 1776 г. из личных средств Людовика XVI повстанцам была выделена ссуда в 1 млн. ливров; в дальнейшем французские субсидии и займы США составили свыше 8 млн