агентов, равно как и за членами американской миссии. Впрочем, Франклин не делал тайны из своих переговоров с англичанами, специально подталкивая французов к скорейшему подписанию договора. Подобная тактика полностью себя оправдала, и 6 февраля 1778 г. франко-американский союз был заключен. Франция признавала Соединенные Штаты суверенным и равноправным государством, взяв на себя обязательство выступать гарантом их независимости. Соединенные Штаты, со своей стороны, гарантировали неприкосновенность французских владений в Америке. Фактически договор предусматривал полное изгнание Англии из Нового Света: США получали право заявлять притязания на британские владения на северо-американском континенте и на Бермудские острова, Франция – на английские колонии в Вест-Индии, Испания – на Флориду. Договорившись о совместной войне против Англии, Франция и США обязывались не заключать перемирия с Англией без взаимного соглашения. Одновременно был подписан торговый договор. Молодая американская дипломатия и лично Франклин одержали крупную победу.
После Франции в войну вступила Испания (1779), на следующий год – еще одна колониальная соперница Англии Голландия. Франция направила в Северную Америку значительные военно-морские силы. Французский флот атаковал английские корабли не только на океанских просторах, но и в английских территориальных водах. Французы осуществляли военные операции также в Индии. Испания осадила Гибралтар. Неизменно благожелательную для США позицию занимала Россия. Еще осенью 1775 г. Георг III, потерпев неудачу в попытке завербовать достаточное количество собственных солдат для борьбы с восставшими колониями, обратился к Екатерине II с просьбой послать 20-тысячный русский корпус в Америку, но получил отказ. К идее привлечения русских войск, славившихся своими боевыми качествами, в Лондоне возвращались и позднее. В начале 1778 г. царскому правительству было сделано предложение о наступательном и оборонительном англо-русском союзе против Франции, США и Османской империи, что тоже было отвергнуто. Более того, когда английские корабли стали бесцеремонно захватывать купеческие суда нейтральных стран, торговавших с Америкой, Францией и Испанией, Россия взяла на себя инициативу объединения нейтралов. Весной 1779 г. одна из ее балтийских эскадр вышла в Северное море для защиты морских коммуникаций, а 11 марта 1780 г. в Лондон, Париж и Мадрид была направлена декларация Екатерины II о принципах морской торговли в период войны. В том же году на основе положений этой декларации Россией была создана Лига нейтральных государств, куда вошли Дания, Швеция, Голландия, Пруссия, Австрия, Португалия и Королевство Обеих Сицилий. Вооруженные эскадры этих стран стали охранять торговые пути. Провозглашение вооруженного нейтралитета окончательно дипломатически изолировало Англию, в немалой степени способствовало ослаблению ее морского могущества, объективно защищало торгово-экономические интересы США.
В ко