Хотя друзья запаслись жестянками тушенки, холодным рисом, фруктами и двумя флягами воды, оба так нервничали, что кусок не шел в горло. Джейми отказывался даже думать об опасностях, подстерегавших впереди, но Бэнда ничего не мог с собой поделать – ведь он уже бывал на том берегу и хорошо помнил звероподобных охранников, вооруженных до зубов, собак-ищеек и ужасное оружие уничтожения – мины, разрывающие людей на куски, и в который раз перебирал в уме одно и то же: как он мог позволить уговорить себя на эту безумную авантюру?! Глядя на друга, Бэнда неожиданно подумал:
«Он еще больший глупец, чем я. Я хоть знаю, за что погибну – за мою бедную сестру. А он? За что умрет он?»
К полудню появились акулы, не меньше полудюжины; на солнце блестели зловещие острые плавники.
– Черные акулы, – заметил Бэнда. – Людоеды.
Джейми напряженно наблюдал, как плавники подвигаются все ближе и ближе.
– Что нам делать?
Нервно сглотнув, Бэнда прошептал:
– По правде говоря, Джейми, я впервые встречаюсь с акулами.
Спина чудовища задела за плот, и суденышко едва не перевернулось. Мужчины схватились за мачту, чтобы удержаться на ногах. Подняв весло, Джейми попытался оттолкнуть акулу, но острые зубы тут же раздробили деревянную лопатку. Огромные рыбы окружили плот, лениво огибая ненадежную посудину; шершавые тела терлись о древесину. Каждый толчок наклонял плотик в разные стороны, грозя утопить в любую минуту.
– Нужно избавиться от акул, иначе они съедят нас.
– Но как? – недоумевающе спросил Бэнда.
– Дай мне жестянку с говядиной.
– Ты что, шутишь? Этим их не накормишь! Им нужны мы!
Очередной рывок; плот завертелся на месте.
– Давай говядину! Скорей! – завопил Джейми.
Бэнда сунул консервную банку в руку друга. Плот угрожающе перекосился.
– Открой, только не до конца. Шевелись!
Бэнда вытащил перочинный нож и вскрыл банку, взрезав крышку до половины.
Схватив жестянку, Джейми загнул крышку наружу, попробовал пальцем острые неровные края металла.
– Держись, – предупредил он и перегнулся через борт, выжидая.
Почти немедленно прямо перед ним появилась акула, пасть широко раскрыта, так, что виден бесконечный ряд острых, смертельно опасных зубов. Джейми, собрав силы, рванулся вперед и вонзил полуоторванную крышку в глаз чудовища. Акула выскочила из воды; на секунду плот встал почти вертикально. Вода вокруг внезапно покраснела. Остальные акулы медленно сомкнулись вокруг бьющейся в агонии громадной рыбы. Плот был забыт. Джейми и Бэнда зачарованно наблюдали, как гнусные создания рвут на куски беспомощную жертву, а плот тем временем уплывал все дальше, оставляя позади ужасную сцену. Бэнда, глубоко вздохнув, тихо сказал:
– Когда-нибудь я расскажу об этом своим внукам. Как думаешь, они мне поверят?
И оба залились хохотом, пока наконец по щекам не заструились слезы.
К концу дня Джейми сверился с часами.
– Мы должны добраться