и превратить их в книгу. Когда я начал перечитывать свои записи, сделанные в середине 90‑х годов, в моей душе проснулись чувства, которые я давно запер на прочный замок, но я рад, что решился на это.
Хочу кое-что сказать о том тексте, который родился в результате работы. Я не собираюсь утверждать, что все дневниковые записи этой книги были слово в слово процитированы из моих блокнотов того времени, хотя, когда я составлял их, они казались мне весьма увлекательными. Естественно, что я многое отредактировал, переработал и удалил. Но все это – честный рассказ о событиях и размышлениях, пережитых и возникших у меня в свое время.
Почему в тридцать лет я решил впервые завести домашнего любимца – и выбрал сову, хотя раньше никогда не интересовался орнитологией – остается загадкой. Если вопрос «почему?» остается без ответа, то вопрос «как?» оказывается еще более сложным.
Вообще-то Мамбл – не первая моя сова. И хотя она стала для меня истинным воплощением «совиности», было бы нечестно не рассказать о первом неудачном опыте подобных отношений. Как и большинство подобных ошибок, этот опыт многому меня научил.
Часть I
Человек встречает сову – человек теряет сову – человек встречает свою единственную сову
Все началось, что было характерно для моей жизни в последней половине прошлого века, с моего старшего брата Дика.
К середине 70‑х годов ему удалось осуществить свою давнюю мечту и перебраться в сельскую глубинку Кента. Он купил старинный дом, где было достаточно места для его увлечений. С течением лет список расширялся и стал включать в себя участие в автомобильных гонках, реставрацию военных автомобилей, авиационную археологию, стрельбу и соколиную охоту, исполнение блюзов на гитаре и прочее, что требовало исключительной аккуратности и точности от человека, обладавшего огромными ручищами. Поскольку его жена Эврил отличалась терпением и множеством полезных практических навыков (от тонкого вышивания, работы по серебру, садоводства и разведения животных до замешивания бетона, строительных работ и отделки интерьеров), «Уотер-ферм» вскоре превратился в очень красивое и интересное место, где было приятно проводить время, хотя его прежними обитателями были исключительно овцы. Не много тем можно было обсудить с Диком, не наткнувшись на задумчивый взгляд, дружелюбное, мечтательное выражение лица и фразу: «Да, да, очень интересно… Похоже, я знаю парня, который… (может достать двигатель от армейского танка, выделать овечью шкуру, поработать каскадером в кино, знает, когда охотничьи угодья местного лорда в выходные останутся без охраны, разбирается во взрывчатке, разводит диких кабанов, владеет голландским языком, может изготовить что угодно из фибергласа или устроить абсолютно все без нудной бумажной волокиты и т. д. и т. п.)».
В то время я жил в многоэтажном доме в Кройдоне,