ещё тебя научу верхом ездить, – довольно кивнул Иван.
Он взглянул на племянника, а тот покачал головой. На губах все ещё оставалась улыбка, но по глазам парня можно было понять, что он чувствует.
– Мама о тебе мало говорит, – сказал вдруг Никита. – Но уж если говорит, то ты прямо наш ангел-хранитель. Вытащил нас из всех бед, когда отец нас бросил. Привез для меня лекарство в детстве, спас маму от каких-то давних врагов. Я вот думаю, зачем ты приехал сейчас? Попрощаться?
– Нет, – уверено ответил Иван.
– Ты ведь знаешь, что мне конец, – Никита внимательно смотрел на него. – Зачем ты приехал? И куда на самом деле меня везёшь?
Иван насмешливо взглянул на парня.
– На самом деле везу к себе домой, – подтвердил он. – Моя Софья давно хочет с тобой познакомиться.
– Двадцать лет никто этого не хотел, даже ты, – заметил Никита. – Живёшь за сто километров, ни разу не приехал, ни на праздник, ни просто так. Не оставил ни адреса, ни телефона. Почему сейчас? То, что я умираю, ни к чему тебя не обязывает.
– Прости меня, – вдруг серьёзно произнёс Иван. Его лицо выражало искреннее сожаление. Он тяжело вздохнул: Это было не моё решение.
– Я тебя не обвиняю, – нахмурился Никита, – понять хочу, почему всё так сложилось.
– Объяснить тебе ничего не смогу, – покачал головой Иван, – но поверь моим словам: всё, что было сделано и сказано, было для твоего же блага.
Никита скептически усмехнулся:
– Ну, если так.
На лицо Ивана вновь вернулась добрая улыбка и он неожиданно увёл руль вправо. Машина съехала с дороги.
– Куда мы? – удивлённо спросил Никита.
Иван непринуждённо пожал плечами:
– Сократим.
«Тигр» помчался по полю, сминая высокую траву в направлении стены леса впереди. Не доезжая десятка метров, Иван притормозил, вышел из машины и кивнул племяннику на место водителя:
– Садись.
Никита даже не сразу поверил. Конечно, всю дорогу руки чесались добраться до руля, но зрение и реакция уже вызывали серьёзные сомнения. Сам бы не попросил.
– Давай, – настоял Иван.
Они поменялись местами, и «Тигр» послушно двинулся в лес, едва Никита надавил на педаль.
Дорога оказалась такой узкой, что внедорожник едва не задевал деревья. Салон погрузился в полутьму. Ни позади, ни с боку просветов не было. Казалось, мощные стволы смыкаются следом за проехавшей машиной.
Иван зачем-то внимательно смотрел в боковое зеркало.
– На что смотришь? – поинтересовался Никита, и в этот момент ослепительно-яркий свет ударил во все зеркала.
Позади машины словно бесшумно взорвалась бомба, и воздушная волна толкнула тяжёлый внедорожник, как пушинку.
– Ходу, ходу, не тормози! – засмеялся Иван, заметив, что племянник перебросил ногу на педаль тормоза.
– Что это было? – Никита сожмурил глаза на секунду, чтобы избавиться от бликов и обернулся.
Прямо