поляны.
Между руинами мелькнуло туманное пятно, похожее на призрак, и, хотя оно находилось в зоне видимости всего какую-то долю секунды, Софи успела рассмотреть белое платье.
– В чем дело? – нахмурился Орфей, ожидая новой волны земной дрожи.
– В маленькой девочке.
– Что?
– За фонтаном ребенок… Очень странный. – Софи крепче сжала оружие в руках. – Выходи! – велела она, повысив голос.
– Бенсон, тебе показалось. Здесь нет никого… – начал было Орфей, но затих, когда к ним неуверенной походкой вышла девочка лет восьми.
– Я просто хочу найти Пушистика, – отстраненно прошептала она. Вид у нее был болезненный, словно она бродила здесь не первый день. Темные круги под глазами пятнами чернели на фоне бледного лица и бескровных губ.
– Кто бы сомневался. – Орфей покрепче сжал секиру, позаимствованную из арсенала Софи, а свободной рукой достал из-за пояса охотничий нож.
– Что ты делаешь? – удивилась девочка, проследив за его движениями. – Вы видели Пушистика? Я ищу Пушистика.
– Ничего личного, но четвертое правило классических ужастиков гласит: если ночью из леса к тебе выходит подозрительная малявка – или делай ноги, или вали эту тварь к чертовой матери. – И, не дожидаясь ответа, Орфей точным движением метнул нож, попав ей прямо в горло. Пошатнувшись, девочка упала на землю. – Мой вариант: демон-хамелеон, – тихо сказал он.
– Сейчас узнаем. – Софи подошла к телу, наблюдая, как оно прямо на глазах превращается в прах. – Да, ты прав.
– А где один… – Орфей запнулся.
– …там и его стая. Вот дерьмо!
Чувствуя, как вспотели ладони, Софи покрепче сжала рукоять меча. Хамелеоны охотились стаями, насчитывающими до полусотни особей, и самым опасным было то, что они в мгновение ока принимали облик другого человека – тебя или твоего партнера. Они спокойно могли сражаться с тобой бок о бок, а потом, улучив момент, вонзить нож тебе в спину. И вот эти твари где-то рядом, готовы явиться на эту поляну в любой миг и окружить охотников со всех сторон. От этой мысли тело пробирала дрожь. Софи испуганно подпрыгнула, когда Орфей неожиданно схватил ее за руку.
– Чего? – выдохнула она, облизав пересохшие губы.
– Тихо. – Парень приложил указательный палец к губам.
Охотница затаила дыхание. К ним кто-то приближался. Шаги было слышно все отчетливей, как и тяжелое дыхание наперебой со всхлипами. Похоже, хамелеоны были ближе, чем они надеялись.
Перепрыгнув обломки статуи-ангела, прямо на них вылетела девушка. Ее рыжие волосы развевались на ветру, щеки блестели от слез, а поцарапанные до крови руки были крепко прижаты к груди. Увидев охотников, она испуганно замерла. Софи от удивления чуть не выронила меч.
– Дороти?
– Софи? Орфей? Это вы? О боги, не могу поверить, это действительно вы! – Волна плача и дрожи захлестнула девушку, и она опустилась на колени.
– Как?.. Как ты здесь оказалась? – спросила Софи, подбегая к ней.
Орфей ошеломленно молчал.