ни слова. Нет, Виктор, не влюбился, но его тянет что-то в эту бригаду. Что-то или все-таки кто-то? Не молчаливая ли девчонка с косичками и мечтой в глазах?
Прошла неделя. Потом и вторая. У Виктора – прогресс: он знает имя девчонки. От мастера узнал. Мастер, сам недавно закончивший строительный техникум, заметил: Валентина Ёлкина не только самая скромная, а потому и самая молчаливая, но и самая трудолюбивая. Похвала для Виктора оказалась почему-то очень приятной. Виктор, не признаваясь даже себе, хотел поближе познакомиться с Валентиной, но не знал, как это сделать. В минуты отдыха, когда бригада сидела кружком и девчонки трещали, не умолкая, Валя слушала трескотню подружек и даже не смотрела в сторону Виктора, который, будто случайно, оказывался неподалеку.
У Виктора появилась хорошая мысль: а почему бы ему сегодня не поехать домой вместе с той бригадой, на их автобусе (фабрика строилась в двенадцати километрах от города, рабочих каждый день привозили и отвозили домой на автобусах) и по пути не оказаться, будто случайно, рядышком, не заговорить?
Он так и сделал. Валя находилась в середине салона (ей, конечно же, не досталось свободного сидения). Виктор, вошедший последним, с трудом протиснулся к ней. Оказавшись рядом, заговорил. Валя отвечала односложно – да, нет, не знаю. Ее смущало такое внимание Виктора, а того больше смущало то, как зорко следила за их разговором бригада.
И вот автобус остановился у подъезда двенадцатого общежития, называемого девчонками «женским монастырем». Все шумно поспешили наружу, а вместе с ними и Виктор. Перед входом в общежитие Виктор тронул Валентину за руку. Она вопросительно посмотрела на него.
– На одну минуту, – сказал Виктор.
Валя приостановилась, но без всякой охоты (скорее – из простого приличия), то и дело бросая взгляды на подружек, которые одна за другой скрывались за дверями общежития. Виктор спросил:
– Завтрашний вечер, как… свободен?
– Нет.
– Что, опоздал? Идешь на свидание?
Валя грустно усмехнулась.
– Не в том дело… Я с девчонками запланировала большую стирку. Так что…
– А отложить… никак?
– С какой стати?
– Приехала певица… Гелена Великанова… Завтра – во Дворце строителей концерт…
Валя кивнула.
– Знаю. Всей бригадой хотели пойти, но билеты все уже распроданы. Увы…
– А со мной пойдешь? У меня – два билета, восьмой ряд, места – по центру зала.
– Ну… не знаю… Почему меня приглашаешь? Вон, сколько девчат свободных.
– А ты? Не свободна?
– Свободна… вроде бы…
– Так, да или нет?
– Да… Хорошо…
– Тогда – завтра, в семь вечера, жду возле общежития.
Валентина, кивнув, побежала. Виктор поднял глаза. Окна на пятом этаже – настежь и оттуда высовываются любопытствующие мордочки девчонок. Виктор усмехнулся.
– Засекли-таки,