других он навещал частную клинику Ральфа, приводя с собой друзей, близких, знакомых и даже деловых партнеров. Ральф был не против. Дела в его клиники процветали, и он был только рад помочь своим близким.
Но сейчас все было по-другому. Сейчас помощь была нужна ему самому. Нужна как никогда.
Уже через двадцать минут Ральф прибыл в банк, располагавшийся в двух кварталах от здания его клиники. Альберт, как и никто другой из родственников Ральфа не знал ни о чем, что с ним произошло за эти полтора месяца. Ральф поднялся по небольшой винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Альберта он нашел в его кабинете – роскошном офисе с палубо-образными стенами и высокими потолками. Он сидел в мягком черном кожаном кресле и, не спеша потягивал свежий кофе, лениво уткнувшись в кипу бумаг, сложенных у него на столе.
– О, Ральф! – вынырнув из океана отчетов и сводок, приветливо произнес Альберт. – Проходи! – и, нажав на кнопку селектора, скомандовал помощнице: – Кофе для моего брата!
– Спасибо, – присаживаясь напротив него, поблагодарил Ральф.
– С чем пожаловал? – поинтересовался он.
– Честно говоря, мне позарез нужна твоя помощь, – решив перейти сразу к делу, откровенно признался Ральф.
– Я тебя внимательно слушаю! – весело отозвался Альберт.
В этот момент в кабинет вошла его помощница и поставила перед Ральфом чайку ароматного напитка. Ральф с удовольствием сделал глоток.
– Моя клиника разорена, – медленно начал он, дождавшись пока из кабинета выйдет помощница и отпил еще глоток, так как слова застревали у него в горле.
– Но как…как такое возможно? – опешил Альберт, чуть не пролив горячий кофе себе на дорогостоящий костюм. – Я же был у тебя пару месяцев назад, клиника процветала…
– Жизнь – это постоянно меняющийся процесс. Все изменилось, – пожав плечами, Ральф грустно улыбнулся и прибавил: – Теперь мне срочно нужны деньги.
– Сколько?
– Для начала пятьсот тысяч.
– Но у меня нет таких денег! – воскликнул Альберт, удивлено качая головой.
– Тогда давай оформим кредит, – предложил Ральф, опешив от реакции брата, но, не подав виду.
– Понимаешь, Ральф, – медленно начал Альберт, – у нашего банка сейчас не самые лучшие времена. И, мы, скорее всего, не сможем сделать все быстро и легко… – протянул он. – Пойми, я бы с радостью помог тебе, но…
– Все ясно, – прервал его Ральф, резко встав со своего кресла. – Можешь не отчитываться, – бросил он, развернувшись к выходу, чтобы уйти: в кабинете брата делать ему больше было нечего.
– Ральф, подожди! – окликнул его Альберт.
Ральф нехотя оглянулся.
– Может, ты все же расскажешь, что стряслось с твоей клиникой? – даже не поменяв позы, вяло поинтересовался он.
– Это ни к чему. Прощай. – На сей раз, он прошел до двери без оглядки, так как невыносимый приступ удушья сдавил ему грудь.
– Мне очень жаль! – донеся до него жалкий лепет брата.
Он пронесся