понять, в чем дело. Да и сам Ран не мог объяснить ей, что не так.
Рат же, напротив, быстро нашел с Орданом общий язык, и очень скоро тот стал обучать его ездить верхом на лошади, так как в конюшнях появились кони.
Ран наблюдал издалека, но не мог пересилить себя и подойти. Ордан делал вид, что не видел этого. Ран тайком брал лошадь из стойла, благо конюх не возражал, и учился сам, подражая старшему брату. Но ему было не угнаться за ним.
Ран с грустью наблюдал, как Рат научился метать ножи, научился приемам рукопашного боя и даже взял в руки настоящий меч. Настоящий меч для них был давней мечтой, и вот теперь у Рата был меч, а у него – нет. Иногда Ран плакал ночью в подушку от отчаяния и бессилия что-либо изменить, но не мог подойти к Ордану, не мог переломить себя.
Вот так и прошли последние три года с Орданом. Отца же уже не было пять лет. За это время мама родила еще одного сына – их младшего брата, которого назвала Рей. Рат по-прежнему много времени проводил с отчимом, а Ран с мамой и, поневоле, с младшим братом. Он не любил Ордана, однако привязался к маленькому Рею.
Брат Рей рос смышленым, умным и всегда пытался восстановить справедливость. Чувство справедливости у него было в крови. Ран опекал Рея и даже ревновал его, когда тот уходил к отцу. Рей всегда звал его с собой, но Ран не шел. Что он скажет ему? Что он наконец надумал пообщаться? Глупо как-то…
Рат насмехался над Раном, называя маменьким сынком, но тихо и незаметно, когда никто не видел и не слышал. Он не сомневался, что Ордан рассердится на него, если узнает, но также и знал, что Ран никогда не побежит жаловаться. Ран тихо глотал слезы и, действительно, никогда никому ничего не говорил.
Последней точкой стал конь. И произошло это совсем недавно, всего каких-то три месяца назад, весной. Ран вздохнул. Он окончательно поругался со старшим братом. Они оба хотели черного коня, как когда-то у их отца, и с нетерпением ждали, когда кобыла Ордана разродится жеребятами. У самого Ордана, кстати, тоже был черный конь.
Но у кобылы родился только один жеребенок – и он был черный. И вот тогда они подрались. Ран пытался схватить брата за волосы, но Рат легко скрутил младшего брата и прижал к земле. Так их и застал Ордан.
– Отпусти немедленно брата, – приказал он.
Рат тотчас отпустил и отошел в сторону. Ран, стиснув зубы, вновь кинулся на брата. Ордан легко остановил его, сделав захват рукой.
– Ран, не нужно драться. Твоя сила в другом. Этот черный конь будет принадлежать Рату. Он – старший. Следующий черный конь, когда родится, будет твоим.
Ран подчинился воле отчима, но с тех пор он решил доказать брату и всем остальным, что он ничуть не хуже его. И черный конь должен принадлежать ему.
И Ран решил научиться лучше старшего брата ездить верхом и показать всем, что он и именно он достоин черного коня, а не Рат.
Лучше недооценить себя, чем переоценить
Прошло всего несколько месяцев после ссоры из-за коня, как с Раном случилось несчастье. Мальчик проснулся и тоскливо посмотрел в окно. С того самого места, где он лежал, Ран видел только зеленые листья за окном и часть голубого