у стены и тыльной стороной ладони потер белую щетину на щеке.
– Ну, как вам показался хозяин? – спросил он.
– Ничего. Хороший человек.
– Славный малый, – согласился старик. – Он только с виду такой сердитый.
В барак вошел молодой мужчина; он был худощав, смуглолиц, с карими глазами и густыми вьющимися волосами. На левой руке у него была рукавица, а на ногах, как и у хозяина, – башмаки с высокими каблуками.
– Не видали моего старика? – спросил он.
– Он только что был здесь, Кудряш, – сказал уборщик. – Наверно, пошел на кухню.
– Пойду догоню его, – сказал Кудряш.
Но тут он заметил незнакомых людей и остановился. Он злобно поглядел на Джорджа, потом на Ленни. Руки его медленно согнулись в локтях, кулаки сжались. Он весь напрягся и слегка присел. Теперь он бросил на них одновременно оценивающий и вызывающий взгляд. Ленни съежился под этим взглядом и робко переминался с ноги на ногу. Кудряш с опаской подошел к нему поближе.
– Вы, стало быть, и есть те новенькие, которых ждал мой старик?
– Мы только что пришли.
– Пусть говорит вот этот верзила.
Ленни в растерянности съежился еще больше.
– А если он не хочет говорить? – сказал Джордж.
Кудряш резко повернулся к нему.
– Богом клянусь, я заставлю этого верзилу отвечать, когда его спрашивают. А ты-то чего суешься?
– Мы с ним вместе работаем, – сказал Джордж угрюмо.
– Вот как!
Джордж весь напрягся, но не двинулся с места.
– Да, вот так.
Ленни беспомощно поглядел на Джорджа, не зная, что делать.
– И ты не позволяешь ему говорить, что ли?
– Пускай говорит, если хочет чего сказать.
– Мы только что пришли, – тихо сказал Ленни.
Кудряш, сразу успокоившись, поглядел на него.
– Так вот, в другой раз отвечай, когда тебя спрашивают.
Он повернулся и вышел. Руки его все еще были слегка согнуты в локтях.
Джордж проводил его взглядом, потом посмотрел на старика.
– Слушай, какого черта ему надо? Ленни ему ничего не сделал.
Старик опасливо покосился на дверь, чтобы убедиться, не подслушивает ли кто.
– Это хозяйский сын, – сказал он тихо. – Ловко дерется. Боксом занимался. Выступал в легком весе, лихо дрался.
– Ну и пусть, – сказал Джордж. – Нечего ему приставать к Ленни. Ленни ему ничего не сделал. Что он имеет против него?
Старик подумал немного.
– Ну… вот какое дело… Кудряш, как и многие, которые малы ростом, терпеть не может здоровых парней. Так и лезет в драку. Видно, они его бесят, потому что сам он низкорослый. Ты, наверно, не раз видел таких. Все время задираются.
– Конечно, – сказал Джордж. – Я много перевидал такой мелюзги. Но этот Кудряш пусть лучше не думает, что Ленни ему спустит. Ленни не очень-то ловкий, но этому сопляку крепко достанется, ежели он ввяжется в драку с Ленни.
– Ну, Кудряш ужас какой ловкий, – с сомнением сказал старик. – Я всегда считал, что он не по справедливости