одним важным шагом Константина было основание новой столицы империи – Нового, или Второго Рима – Константинополя, ставшего одновременно и административным центром, и императорской резиденцией.
Правление императора Константина историки называют «последним золотым веком Римской империи». Константин, стремясь сохранить паритет между своими наследниками, разделил империю между тремя сыновьями: Константин II Младший получил Британию, Галлию, Испанию и западную часть Африки, Констанций II – восточные провинции, Констант – Иллирию, Италию и остальную подвластную римлянам Африку. Наверняка император надеялся, что его наследники смогут договориться между собой и империю ждет счастливая судьба. Однако все произошло иначе: сыновья Константина прежде всего занялись не устройством государственных дел, а другим, гораздо более «важным» занятием – истреблением друг друга. События развивались по уже не раз пройденному сценарию – борьба за власть, мятежи, заговоры и, как результат, усиление раздробленности государства и экономический спад.
Устранив на пути к власти с десяток своих родственников, трон в итоге занял Констанций II, который в 353 году стал единоличным правителем империи. Сменивший Констанция в 361 году император Юлиан вошел в историю под прозвищем Отступник – перейдя в язычество, он попытался возродить традиционные римские культы, что, однако, не означало преследования христиан. В 363 году Юлиан был убит во время очередного похода на персов, и после кратковременного правления Иовиана трон занял Валентиниан I, ставший родоначальником последней в истории объединенной Римской империи династии – Валентинианов. Последним же правителем единого государства стал Феодосий I Великий (Цезарь Флавий Феодосий). Он, как и многие его предшественники, в своем завещании разделил власть в империи между своими сыновьями: Аркадию достался Восток, младшему Гонорию – Запад. В 395 году Римская империя окончательно распалась на два отдельных государства.
Если Восточная Римская империя (Византия), столицей которой стал Константинополь, долгое время была стабильным и мощным государством, просуществовавшим более тысячелетия, то Западной Римской империи, в состав которой вошел и Рим, была уготована другая судьба. Уже буквально с первых лет правления Гонория стало ясно, что римлянам не удастся справиться с нашествием племен, которые еще недавно были подчинены Риму. Вестготы, остготы, вандалы, бургунды, аланы, варвары – эти и другие племена сжимали империю буквально со всех сторон. В 410 году случилось то, что еще не так давно невозможно было представить, – Рим, Столица Мира, пал перед неприятелем. Воспользовавшись слабостью и раздорами, солдаты вестготского царя Алариха захватили и разграбили Рим. Правда, вскоре Аларих умер и новый вестготский вождь Атаульф увел войска в Галлию. В следующий раз Рим был захвачен вандалами в 455 году. Вождь Гейзерих (Гензерих) дал своим воинам 14 дней на разграбление города.
Это была уже агония. К началу 460-х годов от могущественной