зазвенели на капроновых шнурах консервные банки, набитые металлической мелочью. Начался гон.
Янукович чувствовал: не исключена возможность, что на их цель может выскочить из зарослей волк, ведь все точки гона сходятся, по его мнению, именно здесь. А может, волков будет два или три… Мучительно тянулись минуты ожидания. Охотники все ближе подходили к густым зарослям кустарника… Справа, метрах в семидесяти от центра цепи, раздались первые выстрелы. И снова – собачий лай, крики, приглушенное рычание, смешавшееся с визгом.
Испытав волнение, Виктор Федорович старался успокоиться: если что – промахиваться нельзя…
Вот зашевелился кустарник, где-то там, в глубине, веером слетел с веток иней. Прошла минута, вторая… Внезапно метрах в десяти, словно серый комок, из куста выкатился матерый волк. Стрелой помчался как бы параллельно цепи охотников. Раздались выстрелы. «Кажется, кто-то попал в лапу», – мелькнула мгновенная мысль, и Янукович выстрелил. Зверь яростно заскулил и закрутился юлой на снегу, оставляя кровавые пятна…
К трем часам дня охота закончилась. Люди постепенно возвращались к домику лесника. Те, кто помоложе, тянули к сараю тела убитых волков. Навстречу Януковичу шел Валерий Шира.
– Ну, Виктор Федорович, – воскликнул глава районной администрации, – такой охоты у нас еще не было! Шесть серых злодеев уложили… Ваша идея оказалось отличной.
– Все ребята молодцы. Это их заслуга. Слаженно поработали, как на конвейере хорошего предприятия… Пошли умываться, Валерий Петрович.
– Вы посидите с нами у костра?
– Конечно, – улыбнулся губернатор. – Я не стану нарушать традиций. Хочу с твоим отцом поговорить в спокойной обстановке. Давненько не виделись. У него в хозяйстве все в порядке?
– Держится батя. Сам культивирует, сам боронует…
– Молодец Петр Константинович. Столько земли взял… Ему ведь за семьдесят…
Над лесом опускались сумерки, но вот весело запылали несколько костров, у которых собирались охотники.
К Валерию Петровичу подошел начальник районного лесхоза Иван Ягмур.
– Звезды предсказывали удачную охоту. Так оно и случилось. А где Виктор Федорович?
– За домиком. С нашими стариками разговаривает. Его ведь все интересует.
– Ну, сегодня Федорович превзошел самого себя. С ходу серого монстра уложил…
– Такой человек, – улыбнулся Валерий Шира. – Остановить его невозможно. Сколько лет с ним знаком, но не перестаю удивляться. Интеллигент высшей пробы, доктор наук, но может вот так, плечом к плечу со всеми… Сам идет в загон, не подъезжает… Станет посреди цепи и упорно движется вперед. Ему это нравится. Не элитная охота, когда в угоду начальству привязывают где-нибудь на поляне лося или кабана, а самая черновая работа. Вот в прошлом году он часа четыре шел за подранком… Помнишь этот случай?
– Я в те дни на курсах был, в Донецке. Но мне рассказывали. – Иван достал из пачки сигарету, закурил.
–