. Чека-линский стал метать, руки его тряслись. Направо легла дама, налево туз.
– Туз выиграл! – сказал Германн и открыл свою карту.
– Дама ваша убита, – сказал ласково Чекалинский.
Герман вздрогнул: в самом деле, вместо туза у него стояла пиковая дама. Он не верил своим глазам, не понимая, как мог он обдернуться.
В эту минуту ему показалось, что пиковая дама прищурилась и усмехнулась.
Эта история основана на реальных событиях, хотя место действия, имена героев изменены.
Москва. Курский вокзал в утренне-летний период напоминал растревоженный голодным Винни-Пухом улей с не совсем толерантными пчёлами в виде обеспокоенных пассажиров. Настоящее Вавилонское столпотворение времён Большого потопа на хамитской земле. Но то строительство никому не нужной башни, а здесь желание вскочить на подножку последнего вагона отходящего поезда. Говор настырных вокзальных таксистов с носильщиками перемешивался с непонятным «гыр-гыр» приезжих гастарбайтеров, малоросским наречием «А шоб тоби булька з носа выскочыл», иногда французским «Bonjour». Ходил такой анекдот:
– Вы откуда?
– Из Москвы.
– Сейчас все из Москвы, даже таджики. Поконкретнее?
– Из Суходойска.
Люди с тяжёлыми баулами сновали взад-вперёд, с надеждой поглядывая на электронное табло. Оно лениво перелопачивало информацию, свысока взирая на гудящую толпу замысловатыми цифрами с указанием времени опоздания скорых поездов, номеров предполагаемых путей отправления и никому не нужной рекламой: «РЖД обеспечит высокий комфорт»! Кассы дальнего следования были плотно оккупированы многочисленными толпами отпускников, вахтовых рабочих, командировочных в надежде купить билеты на переполненные поезда. Неподалёку от них стояла толпа счастливых студентов из различных высших учебных заведений, едущих, согласно табличке, прикреплённой на лыжной палке, в Форос. Судя по их радостным бледным лицам, успешно сданная сессия осталась позади.
– Кто на молодёжный форум, подходи регистрироваться! – вещала приятная темноволосая девушка. – Через час отправляемся, проверьте паспорта. Рубли на гривны поменяете по приезду. Предупреждаю, на территории Украины курить в тамбуре запрещено. Нарвётесь на штраф.
– А пить горилку с перцем под хорошую закуску разрешается?
– Приветствуется только закуска в виде сала. Наш девиз: «Стоп водка».
Впереди будущих учёных ждали Чёрное море, крымские вина и крем для защиты обгоревшей в первые дни кожи. Они в истории человечества были далеко не первыми, кто колонизировал этот райский уголок.
V век до н. э. Понт Эвксинский.
Морской бог Нептун гнал волны Мирового океана через подводные каньоны с перевалами к неизведанной земле. Погасли последние отблески звёзд на небосклоне. Изредка в вышине проносились вечные спутники моряков – чайки. Они парили в тёплых воздушных потоках, описывая незамысловатые круги, выискивая добычу. Поверхность голубой глади прорезали дельфины, соревнуясь в скорости с быстроходными боевыми судами. Невдалеке проплыл небольшой косяк причудливых рыб. Маленькие тельца, почувствовав опасность, как по команде, резко изменили своё направление и ушли на глубину, затерявшись среди зелёных водорослей.
Чуть посветлел восток. Занималась заря. Древние греческие триеры молчаливо приближались к малоизвестному живописному скалистому уступу, поросшему кипарисами и соснами. Они тянулись вдоль всего побережья, покуда хватало глаз. На первый взгляд, безлюдная местность не таила никакой опасности. Хищных зверей не наблюдалось, зато в небе парили птицы. Где-то далеко проскакал быстрый, как ветер, лесной олень, похожий на мифологического кентавра Хирона.
– Причаливаем, тише ход, – раздался голос смотрящего.
Гребцы по обе стороны борта подняли вёсла из воды, спущенные белоснежные паруса слегка колыхались от слабого южного морского бриза. В продолжение многих дней моряки трудились не покладая рук, приводя в движение тяжёлое судно, гружённое доверху различным скарбом. Измученные продолжительным плаванием люди жаждали покоя, поскорее ощутить твёрдую землю под ногами. Триеры проделали долгий путь от Гераклеи Понтийской, основанной в незапамятные времена дорийцами. Выходцы легендарного полиса, где по преданию останавливались на короткий отдых аргонавты в поиске Золотого руна, даже ночами шли под парусами, отмечая свой путь по звёздам. Впереди путешественников ждали новые земли, на которых отважные мореплаватели решили обосноваться, построить города, возвести храмы, театры. Отметив в перилле (прототип GPS-навигатора) своё местонахождение, убелённый сединой Алкид, смахнув со лба солёные брызги, воскликнул:
– Зевс всемогущий! Лучшего места не найти во всей Тавриде. Для нас свобода и справедливость превыше всего. Помните как у Эзопа: «Волк, увидев огромную собаку в ошейнике на цепи, спросил: "Кто это тебя приковал и так откормил?" Ответила собака: "Охотник". – "Нет, не для волка такая судьба! Мне страшный голод милей, чем тяжелый ошейник». Раздать команде после высадки