можно было приступать к покорению самого Вольного Дона военной силой, что и было сделано в 1707 – 1709 годах, после чего «Земля Донских Казаков» получила статус колонии с некоторыми остатками автономного самоуправления. Если считать с предыдущими «московскими урезами», то Земля Донских Казаков чуть более, чем за одно столетие, потеряла, как считает верхнедонской краевед Ю. И. Карташов, не меньше половины своей территории.
III. Церковная жизнь казаков
Царь коснулся также и церковного управления казаков. Войско Донское было лишено особого церковного статуса. Уничтожив Московскую Патриархию, Пётр лично решал церковные дела, и именным указом 2 июня 1718 года передал донские храмы и монастыри из ведения Крутицкого митрополита в Воронежскую епархию.
Получив о том грамоту из коллегии, Войско в который уже раз пришло в смущение. До того времени, по старому войсковому праву, всеми церковными делами на Дону ведал войсковой Круг и никаких епископов, как начальствующих лиц, не признавал. Однако, уступая царскому повелению, Круг согласился по церковным делам быть в непосредственном ведении Священного Синода, о чём возбудил соответствующее ходатайство.
Царь эту просьбу отклонил. Он думал, что достаточно одного его повеления, чтобы разрушить вековой уклад духовной жизни целого народа, правда, уклад своеобразный, отличный от византийско-московского, но освящённый веками. Он ошибся. Донские казаки, как и в старое время, продолжали в Кругу своём, по станицам и в самом городке Черкасске, избирать из среды своей достойных лиц и поставлять их в духовное звание, предварительно посылая их для рукоположения в другие, но не в Воронежскую, епархии.
Как особый самобытный народ, посылавший своих епископов на 1-й и 2-й Вселенские Соборы, донское казачество в течение веков усвоило и древние взгляды на церковные обряды и таинства, не отказавшись от своих самобытных. Вот почему оно всегда так чуждалось всего московского и позднейших наслоений в греческой церкви, называемой казаками «еллинской», а не истинной, апостольской. Поэтому не только Донское Войско, но даже станицы, иногда недовольные присланными им священниками, лишали их места.
Усвоив себе главные догмы Христова учения, как они были установлены первыми Вселенскими Соборами, казачество, будучи долгое время оторванным от всего христианского мира и притом считавшее себя выше и сильнее других наций, во всей остальной духовной жизни осталось верным своим старым заветам. Это характерно сказалось во взглядах казачества на некоторые церковные обрядности и, особенно, на таинство брака.
Брак на Дону даже в первой половине XVIII века не считался таинством, а гражданским союзом супругов, одобренным местной казачьей общиной, станичным сбором. Венчание в церкви или часовне было не обязательным, хотя многие из этих союзов, после одобрения общины скреплялись церковным благословением.