змеелову такого же второго шанса, вцепившись зубами в его палку...
...Старый Саттар, наверное, заметил именно тот момент, когда змея напряглась и «выстрелила» своим мощным телом в сторону палки... Она ещё даже не успела её коснуться своими смертоносными зубами, когда ее плоскую, треугольную голову пригвоздило к земле... Та, вторая палка, с рогаткой на конце... Только теперь мальчишки поняли её истинное предназначение!..
А дальше...
Дальше всё было «просто»...
Пока змея мощно била своим толстым, мускулистым телом, пытаясь высвободиться из-под «рогатки», старый змеелов отбросил в сторону большую свою палку и перехватил своими узловатыми, крючковатыми, крепкими пальцами голову гюрзы у самой палки, а потом... Отбросив в сторону и вторую, выхватил из-за пояса полотняный мешок... Саттар поднял мускулистое тело змеи вверх, поднёс под неё, словно рыбак сачок, серый полотняный мешок и... Змея скрылась в его недрах...
– Вот и всё, внучки... – проговорил он, завязывая мешок и вытирая пот со лба, обильно выступивший из-под старенькой тюбетейки. – Сегодня хороший день... Большая змея попалась... Вот если сегодня до заката найдём ещё одну, такую же, или даже немного поменьше, то тогда твоя двоюродная сестра, Абдулло, сможет поехать в Душанбе поступать в институт...
– Дедушка Саттар! А без змеи она не может поступить? Она же отличница! – спросил наивно мальчишка.
На что старый Саттар только улыбнулся горько:
– Мы, внучок, родом из дальнего, приграничного аула, а не из столицы... И то, что Лейла закончила нашу школу на все пятёрки, ещё ничего не значит... В большом городе свои законы... А она хочет быть врачом, Абдулло... Поэтому мы и ловим этих змей... Чтобы было чем калым за учёбу заплатить... Ты понял, внук?
Абдулло отрицательно мотнул головой.
– Мал ты ещё понимать такие вещи... – вздохнул старый Саттар. – Да и не нужны они тебе пока ещё... А вот как ловить гюрзу, ты учись!.. Ты единственный, кто может продолжить род Эргашалиевых в этом деле...
– А я? Я могу учиться, дедушка Саттар? – спросил второй мальчуган.
Старик посмотрел на второго мальчугана с любовью ничуть не меньшей, чем смотрел на своего собственного внука:
– Конечно, Алишер! Только... Ты хоть и родня, потому что твоя прабабушка двоюродная сестра моего отца, но... Род Шпекбаевых никогда не был змееловами – вы охотники-следопыты... Так, как ты уже умеешь стрелять из дедовского ружья, в нашем роду никто и никогда не стрелял, да нам это и не нужно было... Ты, Алишер, учись – это тебе может пригодиться в твоей большой жизни, но... У тебя, внучок, другой путь! Ты охотник, а не змеелов, и, раз так распорядился Аллах, то не противься его воле! Он знает, кому, когда и какую профессию вложить в руки!..
Октябрь 1980 г. Курган-Тюбе. Облвоенкомат.
«...Я хочу служить вместе с братом!..»
...Они, эти два паренька, так толком и не выросли. Хотя... Самые обычные, ничем не примечательные таджики... Смуглые, почти до черноты, едва-едва 170 ростом, сухие, жилистые и подвижные, как те