поначалу испугались невесть откуда появившихся незнакомцев, – высокого худощавого белобрысого подростка, зеленобородого толстячка, и лысого коротышку с большим красным носом. Увидев их, колдун Тук громко завопил, ударил в бубен и принялся танцевать вокруг пришельцев, выкрикивая страшные заклинания:
– Амма-тамма, хумма-шурума, жатарракка!..
Только мамонт О не испугался, – он сразу признал старых друзей. И громко затрубил:
– О-о-о! Здравствуй, Алай! Здравствуй, Оранжевый Лодочник!
Потом мамонт разглядел спрятавшегося за спиной Алая лепрекона Руфуса, и вежливо помотал большой кудлатой головой:
– И ты здравствуй, маленький лысый человечек!
Скоро все племя знало, что пришли друзья Кама. Тары обступили гостей. Особенно всех заинтересовала зеленая борода Оранжевого Лодочника. Лодочник подумал-подумал, и принялся расчесывать ее костяным гребешком, что привело таров в неописуемый восторг. Даже колдун Тук перестал стучать в свой бубен. Не меньше удивления вызвала безволосая голова Руфуса, – для таров лысый человек в диковинку, и все по очереди осторожно потрогали лысину маленького пришельца.
– Что же они, обыкновенного живого лепрекона никогда не видели? – смущенно бормотал Руфус. – Опять, что ли, невидимкой сделаться?
– Эй, люди, дайте гостям отдышаться! – вмешался вождь Ул. – Они прошли долгий путь, и им надо отдохнуть.
– Приглашаю вас в свой дом, – обратился Ул к пришельцам. – Мой сын Кам еще не знает о вашем приходе, и ему будет приятно увидеть вас.
Мамонт поднял себе на спину гостей и Ула, и не спеша направился к дому вождя.
Муха Цза
– Алай! – Кам подбежал к другу, и крепко обнял его. – Как хорошо, что ты пришел!
Потом Кам обнялся с Оранжевым Лодочником, и тот даже прослезился, как он потом сказал, от чувств.
– А это – наш новый друг, лепрекон Руфус, – показал Алай на человечка в зеленой курточке.
Руфус важно поклонился, шаркнул ножкой, и сказал:
– Мы наслышаны о твоих подвигах в Первом Великом Путешествии! Ты – настоящий герой!
– Да какой я герой, – смутился Кам. – Если бы не мои друзья, ничего бы не получилось…
– Он еще и скромный, – одобрительно кивнул лепрекон. – Нам как раз такой и нужен. А то тут некоторые до сих пор из-за гребешков дуются…
– А не надо было гребешки воровать! – рассердился Оранжевый Лодочник. – Чем, спрашивается, бороду расчесывать? И еще красный ковер украл!
– Я не крал, это по привычке получилось, – запротестовал Руфус. – Мы, лепреконы, так устроены…
– Устроены они так, – заворчал Лодочник. – Привычка у них! А я, может, из-за вашей привычки целый день бороду не расчесывал!
– Но я же вернул тебе гребешок! Вот и расчесывай свою бороду, сколько влезет!..
– Хватит вам ругаться! – прикрикнул на спорщиков Алай. – Уже третий день про гребешки вспоминаете!
– Это он вспоминает, а я про них давно