заменит нам Беграль?
– Конечно! – Оранжевый Лодочник схватил пластинку, и прижал ее к сердцу. – Это так же верно, как и то, что меня зовут Картантастравукаритан. Сейчас мы ее проверим… Эй, Руфус! Лепреконы – волшебный народец?
– Конечно, мы волшебные! – гордо сказал лепрекон. – И еще какие волшебные! Мы такие волшебные, что самые волшебные! Волшебнее даже эльфов!..
– Ну-ка, спрячься!
– Это еще зачем? – подозрительно посмотрел на Лодочника лепрекон. – Почему я должен прятаться?
– Для испытания пластинки!
– Испытания они еще придумали… Не дают покоя бедному лепрекону…
Руфус еще немного поворчал для порядка, потом прошептал что-то, постучал маленькой ручкой себя по лысине, – и исчез.
– А теперь смотрите! – Лодочник поднял над головой пластинку.
Сначала ничего не происходило. Но потом пластинка стала розоветь. Лодочник повел ею в одну сторону, – пластинка побелела. Лодочник повел пластинкой в другую сторону, – она стала краснеть. Лодочник сделал два шага вперед, – и пластинка засветилась ярко-алым цветом. Торжествующе обернувшись к друзьям, Лодочник неожиданно пнул ножкой в пустоту.
– Ай! – раздался голос Руфуса. – Ты чего лягаешься?!
– Я тебя нашел! – радостно закричал Лодочник. – Давай, показывайся!
Через мгновение перед ним стоял, потирая ушибленную ногу, лепрекон Руфус.
– Ура!!! – вскричал Лодочник. – Пластинка нашла лепрекона! Значит, она найдет и Меч! И нам не надо забирать из племени таров Белый Камень Беграль! Ура!!!
– Ура!!! – закричали все.
– Ура, конечно, – пробурчал Руфус. – Но неужели обязательно было бить меня по ноге?
Карта Руфуса
Вечером того же дня друзья опять собрались в доме вождя. Все расселись на лавки, а мамонт О, не поместившийся в доме, встал снаружи у окна. Лепрекон расстелил на деревянном полу кусок белой ткани, испещренной какими-то таинственными значками.
– Это – карта, – важно сказал Руфус.
– А что такое карта? – спросил Рангут, вглядываясь в холст. – И что это за картинки?
– Это не картинки, – обиделся Руфус. – Это карта, описание дороги, по которой мы пойдем.
Лепрекон взял палочку и начал тыкать ею в значки на холсте.
– Вот смотрите, сейчас мы здесь, в Северном Лесу. Отсюда мы направимся на север, в Холодную Степь. Это земля Шипастых Дварфов. О них я уже рассказывал, и лучше бы с ними не встречаться. Дальше нас ждут Скалы Хлеванга, где можно наткнуться на цобольдов, обитающих в здешних пещерах и норах. Хитрые цобольды могут даже сделать вид, что хотят нам помочь, а на самом деле они преданные слуги Данзара. Но это все не так страшно, как Поля Сумрака. Мы должны пройти их до наступления ночи…
– А почему – до наступления ночи? – не понял Кам.
– Потому что, как только сядет солнце, в Полях Сумрака наступит время друмов.
– Это еще кто такие? – удивился Алай, никогда не ходивший севернее