лестную характеристику. Но смотри, сынок, не дай тебе Бог, запудрить мозги, сподличать… Он не только тебя, но и меня, и начглавка превратит в пыль! Нас ни одна контора «Вторсырьё» не примет в свои пенаты…
– Так у меня сын растёт с моей мамой, а жена проживает на выселках…
– Я приеду сегодня-завтра, сам встречусь с Розой Львовной и Иваном Аристарховичем… Надо разруливать эту ситуацию, сынок. Мы ещё сможем подставить грудь под кресты…
– Или голову – в кусты, – закончил Влад, переврав пословицу, – Софья молчит, о женитьбе, семье – слово не вытащишь… Похоже, ей не больно это и надо. И я поэтому помалкиваю.
…Совет прошёл на следующий день, с пельменями, ухой из стерляди, с литровкой первоклассной скандинавской водки. Решили так: Роза Львовна едет в провинцию, обговаривает ситуацию с родственницей, за полную свободу Влада ей выделяется аж, десять тысяч у.е. (сумасшедшие деньги по тем временам). Сынок остаётся у бабушки, пока новая мама не захочет с ним познакомиться (если захочет вообще). Влад ведёт Софию к своим родителям, пытаются обговорить ситуацию с женитьбой, гарантировав, что до совершеннолетия – никаких «львов»(!), она вообще может не беспокоиться на этот счёт: Роза Львовна поднимет и этого сына.
Когда Влад полностью очистил биографию, София приняла его в своей квартире. В гражданском браке они жили ещё почти два года. Из руководителя группы Влад вырос до замгендира компании, в Подмосковье энергетики выделили ему двадцать соток, построили коттедж, настоящую крепость с потолками на кухне и в прихожей под пять метров. Квартиру родители продали, купили у метро «Аэропорт» однокомнатную в кирпичном доме. А потом помогли Владу в престижной парковой зоне приобрести трёхкомнатную квартиру. И уж только тогда Влад встретился с отцом Софии, который благословил их на скромную свадьбу (как дань традиции, потому что дочь – категорически против шумного застолья). Зал «Жостовские подносы» для банкета им выделил «Президент-отель», сугубо закрытое заведение. За свадебным столом собралось всего человек двадцать. Отец подарил дочери новую машину.
Льва – младшего на торжество не позвали, так стала считать Роза Львовна, что на их отношения с Софией наложило ещё более глубокие раны.
***
Жили в парковой зоне в новой квартире вдвоём. Влад пропадал на работе, София вернулась к преподаванию двух иностранных языков в престижном вузе. Под напором мамы, Влад спросил жену о планах на детей. Та ответила:
– Ты видишь, я не предохранялась… Но сейчас вынуждена это делать: выскочила командировка – стажировка в Вену, учёный совет решил меня переучить на эколога от МАГАТЭ (Международное агентство по атомной энергии). Не исключено, что могут предложить работу в составе нашего представительства… Не переводчиком, специалистом, улавливаешь?
– А как же я, доморощенный самоучка? – почти застонал Влад. – Я умру без тебя, недели не продержусь…
– Умрёшь,