дней до приезда Джулиана, – улыбнулась Люси.
– Да, но тогда нам придется объяснять ему, почему Пенелопы до сих пор нет, хотя она отправилась в путь гораздо раньше его, – возразила Касс.
– Предоставь это мне, – уверенно взмахнув рукой, ответила Люси.
– У тебя ведь нет волшебной палочки, верно? – спросила Касс, озираясь по сторонам, как если бы действительно надеялась увидеть этот атрибут волшебников.
Люси округлила глаза.
– Я весьма красноречива и остра на язык, а это гораздо полезнее. Ведь волшебную палочку могут украсть, дорогая.
Касс покачала головой, но потом, не удержавшись, рассмеялась над шуткой подруги. Что ж, если уж ей придется притворяться, то лучше делать это на высшем уровне. Сколько раз она мечтала о том, чтобы стать такой же смелой и уверенной, как Люси, хотя бы на день. Впрочем, от волшебной палочки она тоже не отказалась бы.
И вот теперь ей выпал такой шанс. Единственный в жизни. Она будет смелой. Будет уверенной в себе. Ведь она – Пэйшенс Банбери! Касс решительно кивнула и повернулась к подруге.
Люси раскинула руки, словно пыталась объять все пространство комнаты.
– Вот здесь мы будем играть в карты после ужина, – произнесла она и хлопнула в ладоши. – И конечно же при любой возможности я буду сажать тебя рядом с капитаном Свифтом.
– Похоже, ты все продумала.
– Ну, конечно, – кивнула Люси.
Касс подошла к стене с портретами и провела пальцем по одному из них.
– Джейн приедет?
– Обязательно. Сказала, что именно такого события и ждала. Она никогда не встречала капитана Свифта, что для нас весьма немаловажно.
– Когда ты успела все устроить? – спросила Касс, качая головой.
Люси широко улыбнулась.
– Начала писать письма две ночи назад. Сразу после того, как мы поговорили с капитаном Свифтом.
– Кого еще ты пригласила? Гаррета? – спросила Касс, имея в виду их близкого друга – кузена Люси Гаррета Апплтона.
Гаррет жил поблизости. И все трое выросли вместе, катаясь верхом и играя друг у друга в поместьях.
Родной брат Люси умер от лихорадки в раннем детстве. Поэтому Гаррет – единственный племянник графа Оулдриджа – должен был унаследовать графский титул. Вообще-то Касс подозревала, что теперь, когда она вновь осталась без ухажера, ее родители обратили свой взор в сторону Апплтона. Конечно же Касс воспринимала Гаррета всего лишь как доброго друга, но поскольку поместья их родителей граничили друг с другом, отец Касс уже несколько раз упоминал о том, как было бы чудесно объединить деньги и капиталы двух семейств.
Люси повернулась к подруге и поджала губы.
– Нет, не совсем так.
– Не совсем так? Что ты имеешь в виду?
– С Гарретом все… немного сложно.
Касс с подозрением прищурилась.
– Почему?
Люси всплеснула руками.
– Ты же знаешь Гаррета. Всегда старается поступать правильно, говорить только правду и так далее,