А сколько я наводил тебя? – в тон ему откликнулся я. – Информация нынче в цене, разве нет?
Главарь знал это не хуже меня. И что я нужен Семье, тоже понимал. А торговался больше по привычке. Конечно, он платит за все, что не удается отобрать, но цену все-таки старается сбить.
– Ты ж знаешь: у меня нюх на наживу, – снова заговорил Аскольд. – Своего не упущу. – («Чужого тоже», – прибавил я мысленно.) – Так вот, парни с набережной ведут себя, будто у них монет немеряно. Откуда – я хочу знать. Или они клад нашли? Или им башляет кто? Но дело и в другом… – Наклонясь вперед, он понизил голос, будто его могли подслушать: – Ты ведь тут главный по новинкам? Так они переплюнули и тебя. Тех вещиц, что у них мелькают, ни в одном каталоге нет. О чем это говорит?
– Что ты фантастики перекушал, – проворчал я. – Некоторые разработки даже в Океане не выловить – пришельцы тут ни при чем.
– Тогда откуда это у тех? Раз там такие связи, они бы и мне сгодились.
– Денежки тоже?
Знакомая песня: надо делиться! Гимн всех грабителей.
– Знаешь, во что нам встает каждый обоз? – спросил Аскольд. – Ведь развелось столько шакалов! Пока проведешь через дикие земли… А суеты под боком я не люблю. Люди пропадают, взамен возникают предметы роскоши. Разве это не наводит на подозрения?
– Делаешь стандартную ошибку: судишь по себе, – возразил я. – Поверь, есть в мире и бескорыстные люди.
– Только не в делах. – Аскольд снисходительно улыбнулся. – И не в политике.
– А-а, – протянул я. – Все ж решил в нее сунуться? Крутарских игр тебе мало. Ну, большому кораблю – большие пробоины!
– Это прогноз?
– Предупреждение. Хочешь сыграть на чужом поле? Это ведь не простецкий гангстерский быт, где при худшем раскладе могут нашпиговать железом либо разнести в клочья, там дерутся по иным правилам… точнее, без правил. «Не для чести, а для победы» – слыхал такое? Думаешь, твоих накоплений уже хватит, чтоб обезопасить себя и близких?
– Ты меня заинтриговал, – улыбка крутаря сделалась похожей на оскал. – Игра обещает быть не скучной, да?
– Ладно, все это занятно. Только я-то при чем?
– А ты нынче при всем, – хмыкнул Аскольд. – Так уж сложилось, исторически. На фуршетах только и слышно: «Шатун присоветовал мне это», «а вот мне – то». Становишься популярным, в моду входишь.
Ишь, фуршеты у них!
– Осторожней, – пробормотал я. – Еще зазнаюсь.
– Не прибедняйся. Ты ведь и вправду – лучший тут.
Проблема в том, что Аскольд никогда не расточает похвалы даром.
– Ну и к чему этот звон? – спросил я напрямую.
– А к тому, родной, что пора и тебе заняться наконец делом.
Еще один доброхот – мало мне Лазера. Но этого так просто не завернешь.
– Слыхал про «мозговую деятельность»? – спросил я. – Между прочим, пользуется спросом.
– Ну да, ты ж не вылазишь из Океана, – с пониманием хмыкнул главарь. – Что тебе до нашей суеты!
– А тебе завидно?
– Еще бы. Сидишь на бережку, забрасываешь невод, выдергиваешь чего пожелаешь. И никаких забот.
– Так садись