.

рубец толщиной с палец лежит на лице и пугает. Грива нечесана, рубаха давно не стирана, черный плащ, по всему видать, с чужого плеча, длинный, землю обметает. Сосед что-то жевал, молча покосился, подвинулся на бревне, дескать, садись.

      – Доброго здоровья хозяевам!

      – И вам не хворать.

      Голосище грубый, трубный.

      – У меня и бражка с собой. Найдем дно кувшина?

      – Бражка? – переспросил незнакомец. – Дело стоящее. Да вот беда, не показана мне бражка. Во хмелю буен становлюсь. Опасен.

      И как зыркнет единственным глазом! У старика аж душа подсела, съежилась.

      – Кто же будешь, добрый человек?

      Долго молчал, жевал. И с ножом управлялся ловко, будто шестой палец на руке, а не нож. Глодал копченый окорок и лишь голую кость оставлял после себя.

      – Человек как человек, – наконец ответил одноглазый. – Голова, две руки, две ноги. Все как у людей, только глаз один.

      – Бывает. Иного так разукрасит по жизни – удивляешься, как он вообще живет. Чем промышляешь? На купца не похож и вроде не пахарь.

      Опять помолчал.

      – Да разное.

      Тычок был готов спорить на собственную голову – дружинный. Бывший дружинный. Шрам на лице – явно след меча, и ножом крутит ровно собственным пальцем. Не так чтобы здоров, но очень жилист. Настоящий дружинный был бы одет получше, этот же… неухожен, неустроен. Вон волосища в пыли. Ровно бродяга мхом покрылся. Хотя сапоги на нем добротные…

      – Сапоги сам тачал. – Одноглазый будто мысли услышал, усмехнулся. – Оленья шкура. Сушил, дубил, на оленью жилу сшил.

      Пить не стал, молчит, ровно сыч. Странный он. Хотя… удивляться ли тому, что от людей прячется?

      – Сам кто такой? – В единственном глазу незнакомца красными сполохами жили языки костра.

      – Человек как человек. – Старик развел руками. – Голова, две руки, две ноги. Все как у людей, только пожил больше.

      – Один у костра? – Бродяга кивнул на палатку. Наверное, не проснулась еще Гарька.

      – Нет. – Что-то перестал Тычку нравиться одноглазый. – Не один.

      – Кто с тобой?

      – Кто со мной – все мои.

      Ишь ты, даже не назвался. Имя скрывает или обычая не знает? Что не знает – не похоже, значит, не хочет называться.

      – Лошадей, гляжу, у вас три… – И зычно расколол кость на зубах.

      – Сколько надо, столько и есть. Твою конягу что-то не вижу. Пастись отпустил?

      Неприятный получается разговор. Не о том должны говорить добрые соседи. За каждым словом одноглазого будто потаенный смысл прячется.

      – Ага, отпустил, – криво ощерился бродяга. – Только дорогу вороной забыл. Все никак не вернется.

      Тычок засобирался восвояси. Ох и темен соседушка!

      – Доброй ночи хозяевам оставаться. А кто на том конце поляны встал, не знаешь?

      Одноглазый с недобрым прищуром покосился на костер, что распалил второй сосед, и мрачно покрутил головой. Не знает. Значит, самое время узнать. Старик подхватил