потом прошелся вдоль строя, бесцеремонно разглядывая людей. Ходил он враскоряку, и большой живот покачивался под туго обтянутой курткой.
– Орлы, все как один! – грассируя, сделал он вывод и повернулся к майору, который продолжал что-то говорить, хотя внимание стоявших в строю уже сосредоточилось на подполковнике. – Ну, ты все сказал? А то ребятам, может, писать хочется…
Майор дернул уголком рта и умолк.
– Так, братва, кто в Афгане служил, шаг вперед! – приказал он, а сам стал, уперев руки в боки. У подполковника было крупное и красное лицо, а носик – маленький и вздернутый, отчего он напоминал поросячий пятачок.
Мы с Ваней переглянулись и вышли. Шагнули вперед еще два человека.
– Я – командир батальона республиканской гвардии подполковник Хоменко, – объявил он. – В Афганистане был командиром десантно-штурмового батальона.
Он приблизился к нам, смерил взглядом меня, потом Ваню.
– Рабовладелец… – прошелестело из строя.
– Кто там вякает? – резко отреагировал подполковник.
Желающего назваться не оказалось.
– Где служил? – уткнул он мне палец в грудь.
– Мотоманевренная группа, погранвойска.
– А ты? – ткнул он Корытова.
– Там же, – ответил Ваня.
Хоменко прищурился, пристально посмотрел мне в глаза, потом глянул на других, вышедших из строя, но они ему не показались.
– Офицер? – продолжал спрашивать комбат, щупая меня белесыми глазами.
– Старший лейтенант запаса, – ответил я, чувствуя, как исходит от Хоменко подавляющая энергия.
– Почему в запасе?
– Отказался принимать украинскую присягу.
– Ну и что… В Россию чего не перевелся?
– Послал всех к черту. Да и ранение было…
– Ну и правильно, – пророкотал Хоменко. – Здесь работенка найдется поважнее… Пойдешь ко мне в батальон. И ты, здоровый, – ткнул опять Ванюшку, – тоже. Берите шмотье – и за мной!
Он повернулся и зашагал к выходу. Мы подхватили сумки и поторопились за ним. На улице его ждали четверо вооруженных парней в десантной форме, с короткоствольными автоматами. Они тут же прекратили разговор, взяли оружие на изготовку.
– Этих – в третью машину! – приказал комбат на ходу, быстро уселся в первую черную «Волгу», охрана заняла вторую и третью «Волги». На нас это произвело впечатление.
– А что, братцы, – спросил я, усевшись с Корытовым на заднее сиденье, – далеко ли путь держим?
«Братцы» – водитель и двое парней – промолчали. Потом один из них повернулся и заметил:
– Первое правило здесь – не задавай вопросов. Что надо – тебе объяснят.
– Спасибо, – сказал я, – но у меня есть и свои правила. И вообще, я не люблю, когда меня держат за идиота.
– Ух ты, крутой! – отреагировал парень.
– Смелый! – поддержал водитель.
– Это очень хорошо, в жизни пригодится, – добавил парень.
Мне стало скучно, и я отвернулся.