тебя с небес с места обитания своего, простит тебя и помилует, и пошлет избавление, – ответил Арнис. – А теперь простимся. Мехмар ищет тебя. Возьми эту золотую монету. Отдай ему. Когда он спросит, сколько ты за нее заплатила, ответь, что получила ее даром. Получила ее в дар.
Танаис зажала монету в кулак. Порывисто обняла Арниса, вышла из-под сени дерева. Шум и жара ее ошеломили. Ей показалось, что она попала в другой мир. Все вокруг было незнакомым, пугающим. Изменился и Мехмар. Его лицо приобрело землистый оттенок. Нос заострился. Губы утончились. Забирая из руки Танаис монету, он громко крикнул:
– Какая радость! Это – последняя десятая монета из сокровищницы, которую я так тщетно искал. Где ты взяла ее? У кого купила?
– Монета мне досталась в дар от Всевышнего, – ответила она. Он захохотал. Танаис поежилась, настолько был неприятным этот смех.
– Что еще ты от него получила?
– Прощение и благословение, – ответила она, стараясь быть спокойной. Но это ей удавалось плохо. Все внутри дрожало. Сердце билось с перерывами. Танаис поднялась на корабль, вцепилась руками в его борт, долго смотрела на бурлящую под винтами воду. Когда корабль отошел от причала, она бросила в море синие камни. Мехмар рассвирепел.
– Что ты натворила? – заорал он.
– Я отдала их в дар Левиафану, – ответила она с улыбкой. – Море больше не будет штормить. Наше путешествие пройдет легко.
– Безумная, – простонал он, усевшись на палубу. – Ты погубила себя. Ты утратила свой бесценный дар. Ты не сможешь больше служить небесному воинству. Ты никогда не обретешь бессмертие. Никогда. Скоро ты превратишься в прах, как все люди, живущие на земле.
– Зато моя душа обрела свободу, – сказала Танаис. – Ты не получишь ее.
– Ты ошибаешься, дитя мое, – он поднялся. – Твоя душа давно в моей власти. В день твоего рождения я сковал ее крепкими цепями. Твоим телом давно владеет Астарта. Она управляет тобой. Смотри, – он коснулся ее руки. В месте прикосновения вспыхнуло синее пламя. Танаис растерялась. Мехмар воспрял духом.
– Пламя внутри тебя. Ты сгоришь дотла, если не вернешься в золотой зал к алтарю. Только там ты обретешь спасение. Никто не поможет тебя, Танаис. Все кончено.
Она прижала ладони к лицу. Он решил, что она плачет. Обрадовался.
– Игра еще не проиграна, – подумал он. – У меня в запасе еще десять камней – десять капель крови, про которые Танаис не знает. И если я приведу ее к алтарю, то наступит наше время. Мир погрязнет в хаосе и грехе.
Мехмар не подозревал, что Танаис уже сделала свой выбор, что она не плачет, а просит прощения у Всевышнего. Она готова на любые испытания ради спасения своей души, не совсем понимая, какая она – ее душа, томящаяся в кандалах греха.
Перед внутренним взором Танаис возникла удивительная картина: она бежит по воде, как посуху.
– Иди вперед, не бойся, – подбадривает ее голос, льющийся с небес. Солнечный луч высвечивает дорожку, по которой ей следует идти. Никто не видит этот свет. Люди, стоящие на корабле ошеломлены. Мехмар