он.
– Надежда есть всегда, – ответила она с улыбкой. – Но ты должен понять, что от твоего желания мало что зависит. Марианне самой предстоит выбрать верный путь, решить, в каком направлении двигаться. Запомни, Андрис, мы сами себе помогаем или сами себе вредим, увлекаясь суетой, забывая, что каждый из нас отвечает за себя перед Всевышним. Праведник вкушает блага от плода дел своих, а беззаконника ждет возмездие за дела рук его. Из века в век этот закон остается неизменным.
– Что же мне делать?
– Если любишь Марианну, запасись терпением. Хотя, я не уверена, что произойдет чудо, – Мария вздохнула. – Слишком высокомерна твоя подруга, слишком горда и себялюбива. Может, тебе не стоит тратить время на бесполезное ожидание? Может, стоит посмотреть вокруг и отыскать среди цветущего луга волшебный цветок?
– Я нашел его, – сказал Андрис с улыбкой. – Он похож на маленькую еловую шишку брусничного цвета, закрепленную на тонком стебельке. Чтобы ствол не подломился, его с четырех сторон обнимают крепкие сочные зеленые листья. А венчает брусничную макушку цветка белая жемчужина. Увидев это чудо, я сразу понял – это то, что мне нужно. Это – подарок луговой феи.
– Ты показал его Марианне? – спросила старушка.
– Да. Она даже поцеловала фею в брусничные уста, – ответил Андрис.
– Напрасно она это сделала, – старушка нахмурилась. – Марианна вторглась в то, что ей не принадлежит. Боюсь, зима наступит раньше срока. Прощай, – она шагнула за дерево и пропала.
Андрис долго стоял в раздумье, а потом побежал туда, где рос цветок.
Ему показалось, что луг стал другим, что краски поблекли, что цикады умолкли, что стрекозы и бабочки улетели. Он замедлил шаг, предчувствуя недоброе. Брусничный цветок лежал на земле, безжизненно раскинув в разные стороны листья. Андрис присел на корточки, взял цветок в руки, увидел грубый слом на стебле, простонал:
– Зачем ты это сделала, Марианна?
Она не услышала этот стон отчаяния. Она была далеко. Она бежала по тропинке к месту встречи с Леонелем, бежала навстречу своей судьбе. Марианна верила: эта встреча все изменит. Если предсказание верно, то ее, Марианну, ждет великое будущее: она будет управлять Вселенной!
Правда насчет Вселенной Марианна сомневалась, слишком большим был размах. Ее бы вполне устроило стать повелительницей какой-нибудь страны, чтобы быть абсолютно счастливой. Она улыбнулась, подумав о том, что понятие «абсолютное счастье» весьма условное. Сегодня ты радуешься тому, на что завтра не захочешь смотреть.
Марианна остановилась, чтобы перевести дух. Не следовало показывать Леонелю, насколько важна для нее их встреча. Он должен оставаться в неведении и чем дольше, тем лучше. Тогда она сможет подчинить его волю своей. Он станет ее рабом. Он будет с радостью выполнять все ее приказания. А она… Марианна запрокинула голову вверх, рассмеялась.
– Да, да, да, все будет так, как я пожелаю!
Что-то внутри Марианны застонало. Сердце? Нет. Душа? Возможно. Но, кто объяснит, что такое – душа? И зачем она нужна, если заставляет страдать?