Восточные славяне жили на территории Восточно-Европейской равнины. В VI–IX вв. у славян появляются союзы племен. В Среднем Поднепровье жили поляне. К северо-востоку от них – древляне. В верховье Днестра обитали хорваты. В бассейне реки Сож жили радимичи, а на Верхней Оке – вятичи. Между Припятью и Двиной жили дреговичи, а в верховьях Двины, Днепра и Волги – кривичи. На севере у озера Ильмень жили ильменские словене.
Славяне считали, что природными стихиями управляют духи и боги, причем как добрые, так и злые, как сильные, так и слабые. Самыми почитаемыми богами были Сварог – бог Вселенной, бог огня; Перун – бог грома, молнии и войны; Велес – покровитель скотоводства; Стрибог повелевал ветрами; Даждьбог, Хорс, Ярило связывались славянами с солнцем; Симаргл – бог подземного мира. Жертвоприношения осуществлялись в специальных местах – капищах, а языческих жрецов именовали волхвами.
В конце IX в. возник знаменитый торговый путь «из варяг в греки», основной участок которого проходил по территории славян. Этот путь связывал Балтийское (Варяжское) море со столицей Византии Константинополем. Новгород и Киев контролировали северный и южный участки пути, что способствовало развитию этих городов как центров торговли.
Хозяйственная жизнь славянских племен в значительной степени определялась климатом, особенностями рельефа. Так, в северных землях, например в Новгороде, преобладала торговля, активно развивалось ремесло, охота, бортничество. Более интенсивно развивалось земледелие в южных землях с более мягким климатом. Из злаковых культур славяне возделывали рожь, ячмень, пшеницу, просо. На огородах росли свекла, капуста, морковь, чеснок, репа.
2. Норманнская и антинорманнская теории
Согласно «Повести временных лет», одной из ключевых для восстановления истории летописей, в 862 г. ильменские словене пригласили править в Новгород варяжского князя Рюрика, который положил начало княжеской династии. В XVIII в. работавшие в России немецкие ученые Г. Ф. Миллер и Г. З. Байер сформулировали норманнскую теорию. Ее суть состоит в том, что именно приглашенные варяги (норманны, скандинавы – т. е. иностранцы) создали у славян государство – Киевскую Русь. Согласно норманнской теории варяги оказали решающее влияние на формирование социально-экономических и политических институтов славян, а также на их язык и культуру.
Однако уже в XVIII в. в активную полемику с этой теорией вступил М. В. Ломоносов. Сторонники антинорманнской теории акцентируют внимание на формировании государственности у славян задолго до призвания Рюрика. Во главе славянских союзов племен стояли князья, опирались они в вопросах управления и военных походов на дружину. К IX в. с экономическим развитием усложняется структура общества, обособляется племенная знать (впоследствии бояре), важные вопросы по-прежнему решаются на собрании племени – вече. Все эти признаки, по мнению антинорманнистов, являются закономерными этапами складывания государственности у восточных славян.
Продолжаются дискуссии и о том, был ли Рюрик славянином с южного берега Балтики (остров Рюген). Антинорманнисты оспаривают утверждение о решающем влиянии иноземной инициативы в появлении у славян государства. Появление государственности у славян – это итог длительного эволюционного развития, а не воля отдельной личности.
3. Образование восточнославянского государства. Первые славянские князья
В 862 г. ильменские словене пригласили править в Новгород варяжского князя Рюрика. В 879 г., после смерти Рюрика, в Новгороде начал княжить его малолетний сын Игорь, регентом при котором был Олег (родственник или дружинник Рюрика). Важнейшим событием во время его правления было объединение Новгорода и Киева в 882 г. Сложилось единое государство Киевская Русь. В 907 и 911 г. были организованы военные походы на Византию, закончившиеся подписанием выгодного для славян договора.
После смерти Олега в 912 г. начинает править сын Рюрика – Игорь, женатый на варяжке Ольге. В 941 г. Игорь предпринял поход на Византию, который закончился неудачно. Собрав новое войско, киевский князь в 944 г. повторно нападает на Константинополь. Подчиненные киевскому князю племена обязаны были платить ему дань, размер которой не был строго определен. Князь вместе со своей дружиной с середины осени, после завершения страды, начинал обход с целью сбора дани – «полюдье». К середине весны князь возвращался назад. В одном из таких походов в 945 г. и погиб Игорь от рук древлян, так как дружинники князя за один год дважды попытались взять дань.
После смерти мужа к власти приходит Ольга. Два посольства древлян были безжалостно убиты, а чуть позже княгиня приказала сжечь и столицу древлян – город Искоростень. Вместе с тем стало ясно, что сбор дани должен быть упорядочен, и Ольга ввела определенный размер дани – «урок» и «погосты» – места сбора дани.
Сын Игоря Святослав становится киевским князем в 964 г., его правление характеризуется активной внешнеполитической деятельностью. Были совершены военные походы против Волжской Болгарии, Хазарского каганата (965 г.), Болгарии (967 г.). В 970–971 гг. Святослав воевал против Византии, однако безуспешно, и в 972 г. по дороге в Киев был убит печенегами.
4. Киевский