из какой-то там наговоренной стали! Однако, проверить эту прочность мне пока не представлялось возможным.
Посему я торжественно сошел с низкого пьедестала, на котором был выставлен мой доспех, и принялся прилаживать свое оружие. Пояс, как я сразу понял, размыкался по одному из своих колец. Опоясавшись, я обнаружил на нем едва заметные стальные петли, которые идеально подошли для всего предназначенного мне вооружения, причем топор расположился за спиной так, что его рукоять торчала из-за моего правого плеча. За левое плечо я пристроил на специальном ремне щит с разговорчивой львиной головой.
Закончив экипировку, я повернулся к Маулику и произнес:
– Я готов!..
Голос мой прозвучал глухо, но вполне различимо.
Тень, недвижно стоявшая около стены и молча наблюдавшая за процессом моего вооружения, качнулась вперед и неожиданно спросила:
– Тебе действительно ничего больше не нужно?..
Задумался я всего на мгновение, после чего направился к среднему стеллажу и выбрал пару рогаток по руке. Подвесив их к поясу, я огляделся и заприметил большой сундук, стоявший в дальнем углу пещеры. В нем, как я и ожидал, оказались гальки. Правда сверкавших голубым галек, похожих на ту, что покоилась в кармане моей куртки, было всего несколько штук, но я не побрезговал и взял зеленых и красных.
Гальку я сложил в обнаруженные на бедрах объемистые карманы.
Затем я снова повернулся к Маулику и молча посмотрел на него.
И снова Тень распустилась темным туманным облаком и окутала меня, а через мгновение я оказался в главном зале около одного из переходов задернутого черным неосязаемым бархатом.
– Вот твой выход, – проговорил позади меня Маулик.
Я обернулся и, чуть запнувшись, попросил:
– Можно мне попрощаться с Крохой?..
Я страстно хотел еще раз увидеть фею!.. Еще хотя бы раз!!
– Нет, она… занята, – коротко бросила Тень.
– Ну… а с твоими каргушами?.. – я попытался скрыть охватившее меня горькое разочарование, граничившее с отчаянием.
– Они ждут тебя у выхода… Они проведут тебя к тому месту, где твой сомирник покинул заповедник и будут сопровождать… до конца.
Это известие меня обрадовало – все-таки я буду не один в этом совершенно незнакомом мне мире. Все вопросы были заданы, все ответы получены, я наклонил голову и негромко произнес:
– Прощай, Тень, благодарю тебя за все, что ты для меня сделала…
Маулик не ответил, только багровый отблеск из-под его капюшона на миг вспыхнул ярче.
Я повернулся и шагнул в струящийся по стене черный бархат…
На миг меня поглотила абсолютная темнота, но уже следующий шаг вынес меня на еще темную предрассветную поляну, окруженную со всех сторон угрюмо молчащим лесом. Синяя трава была густо присыпана утренней росой, капельки которой поблескивали и на листьях темных кустов. Я не успел как следует оглядеться, как вдруг услышал негромкое всхрапывание лошади.