Дядя Ринат! Я так давно вас не видела! Вы все такой же!
– Лысый? – улыбнулся мужчина, поцеловав девушку в щеку. – Это уже навсегда. Но ты молодец! Поздравляю, чемпионка! У меня сердце в пятки уходило, когда глядел на твои выкрунтасы. Разве ж так можно?! А, Людонька? Разве так можно?
– Только так, дядя Ринат, только так. А иначе нам удачи не видать, а тем более победы.
– Возражать трудно. Победителей не судят. Но ты уже все-таки береги себя, такая красивая девушка, а ведешь себя как пацан с Красной Пресни, – ласково говорил дядя Ринат, откровенно любуясь девушкой.
– Но я там выросла!
– Но ты ж не пацан, тебе в конкурсах красоты надо участвовать, а не в этих гонках без правил.
– Скажете тоже! Нашли красавицу. Да что вы обо мне все. Как у вас дела? Закончили свой страшно секретный проект?
– Почти. Во всяком случае, испытания прошли успешно.
– Дядя Ринат! Вы у нас такой умный! Как в этой голове столько формул вмещается?!
– А разве маленькая голова? – опять улыбнулся лысый.
В разговор вмешался его спутник – рослый человек в полевой генеральской форме с двумя крупными звездами на погонах. Это был генерал-лейтенант Острохижа.
– Все шутишь? Комсомолка, спортсменка, красавица.
– А толку что? – развязно и с некоторым вызовом отреагировала чемпионка Люда. – Еще три языка знаю... Еще мастер по парашютному спорту. Первый разряд по каратэ. И где мне все это применить? Приходится в машинки играться, как маленькой.
Генерал и лысый мужчина, которого Люда называла дядей Ринатом, многозначительно переглянулись.
– Есть предложение... – наконец выдавил из себя генерал.
Глаза чемпионки загорелись.
– Это насчет того, что... ты мне говорил месяц назад?
Генерал молча кивнул головой.
– Спасибо, па! – Люда подпрыгнула и чмокнула генерала в щеку. – Тебе буська!
4
Из ресторана, расположенного на крыше отеля «Шератон», открывался чудесный вид на средиземноморский город. И хотя уже стемнело, эта ближневосточная столица была невообразимо прекрасна. Белые здания, подсвеченные уличными фонарями, черные мохнатые пальмы, нестихаемый гул автомобилей, движущихся по залитым электрическим светом улицам. С моря тянул легкий свежий ветерок, и его было очень приятно ощущать после долгого знойного дня без капли дождя.
В дальнем углу зала ресторана, за столиком, скрытым высокой спинкой кожаного дивана, сидели трое. Один из них был по виду европеец, поджарый мужчина лет пятидесяти. Белесые, а возможно, седые волосы оттеняли его загорелое лицо с голубыми глазами. Двое других, судя по одежде и характерной внешности, были местными жителями. У того, кто выглядел постарше, голова была накрыта клетчатым полотняным платком, опоясанным черным нитяным жгутом. Этот головной убор известен в России как «арафатка» или «арафатовка». Младший, заросший густой черной бородой, был в круглой белой шапке без козырька.