Эмилия похолодела от ужаса.
Из-за ее глупого поведения пострадает ребенок!
– Да, мальчик-слуга с кухни.
– И как… его накажут?
– Высекут, – бесстрастно сообщил Даниэль.
– Но так нельзя! – воскликнула Эмилия.
– Прости? – Он с любопытством наклонил голову набок. – Ты хочешь оспорить мое решение?
– Да! Это же несправедливо! – Она вскочила с кровати, до боли сжимая кулаки. – Нельзя наказывать ребенка!
Ей хотелось ударить Даниэля, да толку-то! Он не из тех, кто будет нарушать правила игры, какой бы жестокой она ни казалась. Мартин! Ей нужно найти Мартина и попросить его!
– Далеко собралась? – Одним незаметным движением Даниэль перегородил ей дорогу.
– К Мартину!
– Он не отменит моего решения.
– Я попрошу его.
– Попроси меня.
– Что? – Эмилия отступила назад.
– Попроси меня, – снова предложил Даниэль. – За мальчика.
Он хочет ее унизить? Да пожалуйста! Ей ничего не стоит!
– Ваша светлость, прошу вас, отмените наказание. – Эмилия присела в глубоком реверансе и замерла, опустив взгляд.
– Ты можешь даже встать на колени, и это ничего не изменит, – насмешливо ответил Даниэль. – Подумай, что нужно сказать.
Эмилия побледнела. Так вот в чем дело! И она сама попалась в эту ловушку. Но отступить сейчас невозможно.
– Я… обещаю, что впредь буду послушной…
Слова дались с трудом, но она смотрела прямо в глаза Даниэлю. Назло, с вызовом. Подчеркивая, что она подчинилась не по собственной воле. «Чтоб ты сдох! – думала она, плотно сжимая губы. – Ты вырвал обещание, но ты об этом пожалеешь!»
Даниэль расхохотался:
– Боже, Эмилия, сколько в тебе сюрпризов! Хорошо, ты меня убедила. Я отменю наказание, обещаю. Но взамен ты сейчас же… – он сделал многозначительную паузу, – приведешь себя в порядок и молча, не задавая вопросов, отправишься на собственную свадьбу. И поставишь свою подпись на документе о регистрации брака. Молча и добровольно.
Эмилия раскрыла рот, чтобы спросить, отчего такая спешка, но тут же передумала. Молча? Хорошо. Она выполнит эту просьбу.
– Умница, – похвалил ее Даниэль. – И побыстрее, пожалуйста. Я жду в соседней комнате.
Он окликнул горничных, и вокруг Эмилии все завертелось. Ее раздели, засунули в горячую ванну, вымыли, вытерли и снова одели. Она не пыталась протестовать, даже когда принесли корсет и шелковое платье изумительной красоты, со шлейфом и кружевной отделкой. Пожалуй, не прошло и получаса, как ее, чистенькую и упакованную в изящную обертку, вручили Даниэлю.
– Ты прекрасна, – шепнул он ей, подавая руку.
Эмилия дернулась, как от удара, но и тут промолчала.
Свадьба получилась скромной и нелепой. Невеста в чужом платье, с вымученной улыбкой и единственным желанием, чтобы все поскорее закончилось. Жених в строгом костюме, бесстрастный и холодный. Шафер, не спускающий пристального взгляда с невесты. Суетливый регистратор,