бархана. Наконец он достиг верха и осмотрелся. Сзади находилась обжитая резервация, впереди, поросшее мелким кустарником, простиралось дикое пространство. Но чем-то эти пустыни были похожи между собой. Ну, конечно! Обе они напоминали огромные перевернутые сегменты сфер. И сейчас, с гребня бархана, было заметно, что они даже не идеально круглые. Судить об этом было, конечно, сложно, но Артему показалось, что края этих огромных песчаных сфер были границами какой-то мегаструктуры.
Быстров разбросал песок ногами. Где-то на глубине 50 сантиметров, его подошва уперлась в твердый слой. Артем помог себе руками и вскоре расчистил небольшую площадку. Основание пустыни оказалось каменным. Белесый мелкопористый камень, очень твердый на вид.
Ну, и что это мне дает, подумал Артем? Я же не геолог. В принципе, в низу и должен быть каменный слой. Надо проверить в других местах.
Внезапно круговой горизонт дернулся голубоватой вспышкой и небо опустилось. Туман! Быстров оглянулся. До ближайшего приличного куста было метров триста. И Артем побежал вниз к убежищу.
Туман понемногу рассеивался. Артем закопался в песок, голову накрыл рубашкой, оставив узкие щели для глаз и носа. Оказаться завтраком местного мастодонта ему не хотелось. Он внимательно наблюдал за гребнем бархана. Небо приподнялось и неожиданно в двадцати метрах от куста, облюбованного Артемом, подобно акробату из-под купола цирка, вывалился гражданин в спортивном костюме. Приземлившись на песок, он сделал кувырок через голову и заякорился на пятой точке. Новичок сидел, не шелохнувшись, тупо уставившись на белую пустыню.
Быстров оглянулся по сторонам, вылез из своего убежища и быстро направился к бедолаге. Человек в спортивном костюме, увидев Артема, дернулся и умоляюще поднял руки.
– Не надо, доктор! Прошу вас! – заплетающимся пьяным языком запротестовал он. – Я не хочу. Виноват! Сорвался! Ну, пожалуйста!
Быстров узнал новичка. Сосед по столику в вагоне-ресторане. Николай. В отпуске. Отдохнуть в Геленджике.
Объяснять что-либо пьяному попутчику, сейчас, не оставалось времени. Принял его за какого-то доктора. Видимо, лечился от запоя. Надо было воспользоваться замешательством выпивохи.
– Снимите часы! – распорядился казарменным голосом Артем. Николай безропотно отдал часы.
– Дайте мобильник!
– Ну, доктор! – взмолился новичок. – Мне должна жена позвонить!
– Мобильник!
Спортивный мужчина выудил телефон из кармана. Артем посмотрел на дисплей; активная антенна – ноль: полная разрядка. Он вернул телефон Николаю.
– Сигареты, зажигалка!
– Но, доктор! Вы не имеете права! – попытался возмутиться пострадавший от унитаза.
– Встаньте!
«Пациент», пошатываясь, поднялся. Быстров обыскал его карманы. Забрал сигареты, зажигалку, вилку с клеймом вагона-ресторана, недопитую фляжку с бренди. Портмоне с деньгами оставил. Пусть забирают те уроды.
– Николай!
– Да, доктор!
– Вы не хотите снова оказаться в нашей клинике?
– Ой, не хочу,