семнадцать все распяты, – прибавил он в заключение. – Тебя же я прощаю. Я доверяю тебе. Будь отныне мне верен».
В тот же день он охотился со мной и моими гепидами в дунайском лесу. Утомившись, хунн заснул, положив голову на мои колени. Покуда он жив, думалось мне тогда, я никогда ему не изменю…
– И потому весь наш мир должен оставаться во власти хуннов, – с разочарованием протянул король ругов.
– Да, пока он жив, – уклончиво ответил король гепидов, словно бы давая намек на что-то. – До той поры, пока он жив… Ничто потом не остановит меня, короля гепидов…
– А после его новой победы, – вспыхнул Дагхар, – так будет уже навсегда до скончания веков!
Невыразимое уныние отразилось на лицах заговорщиков. И, чтобы изгнать из сердец их смятение, Ардарих выразительно заметил:
– Но сыновья Аттилы не такие великие, как он сам. Справятся ли они с короной отца, вопрос.
– И правда! – улыбка засветилась на лице короля Визигаста. – Хотя Эллак достаточно могуч, чтобы удержать за собою все приобретения отца. Если у него не найдется внутренних врагов.
– Тогда… они найдутся, – зловеще прошептал Ардарих.
Нетерпеливый Дагхар горячо заговорил:
– Прямой королевский ответ! Слишком загадочно! Значит, придется сражаться без гепидов, да, пожалуй, даже против них. Король Визигаст, пошли меня к Валамеру, я его…
– Избавь себя от пустой поездки, Дагхар, – Ардарих одарил юношу доброжелательным взглядом.
– И он был пощажен и связан клятвой? – сердито спросил Дагхар.
– Нет. Но они побратались. Пока жив Аттила, остготы не станут драться против хуннов. Пока он жив, – со всей многозначительностью добавил король гепидов.
Скривившись, Дагхар проворчал:
– Он проживет еще долго. Ему только пятьдесят шесть лет.
– А между тем наш мир на глазах гибнет, – вздохнул Визигаст.
– Пусть погибнет мир, чем моя честь, – выпрямляя голову, спокойно произнес Ардарих. – Надо ждать… потом наши руки будут развязаны.
– Нет, не нужно выжидать! – снова загорячился Дагхар. – Король Визигаст, забудем про гепидов и остготов. Пусть минет их высший венец победы и славы. Мы не станем ждать! Ты говоришь, после весны будет поздно? Так восстанем сейчас же! Мы не довольно сильны? Нас…
Нахмурившийся гепид движением предостерегающей руки прервал велеречивое перечисление:
– Юный королевский сын, ты нравишься мне. Ты звучно играешь на арфе, ты быстро бьешься. Но еще быстрее ты говоришь. Но научись еще одному искусству, более трудному и более необходимому для будущего короля, чем первые. Научись молчать! Что если я продам великому повелителю хуннов всех, кого ты перечислил?
– Ты не предашь! – перепуганный юноша смертельно побледнел.
– Я этого не сделаю, потому что поклялся сам себе держать в тайне все то, что придется