какого-нибудь графа, помощь в снятии древнего проклятия или убийство монстра терроризирующего маленькую деревушку. Гордость и сила рыцаря – его меч не давал покоя, как завистникам, так и врагам, которые не раз пытались их выкрасть. Сто лет назад никто кроме самого хозяина клинка не мог его взять в руки, ибо «постигнет наглеца проклятие агонии и бесчестной смерти». Это заклятие было ослаблено чародеями Ордена после нескольких сотен попыток кражи меча и пары несчастных случаев, связанных с детьми самих преторианцев. Проклятие собственности было заменено на чары поиска клинка и распознание наследника. Теперь если меч украден или застрял на горбу какого-нибудь болотного чудища, то рыцарь мог легко найти его с помощью браслета и воздать виновникам, по справедливости. Коул невольно вспомнила разочарованное лицо Крита при их встрече в Банке огня.
А чего он ожидал? Меч то сломанный, раздраженно подумала она и перелистнула на следующую страницу.
Полумесяц, хитрый иглохвостый лис, не учил ее сам, а побуждал в ней мотивацию к обучению своим нахальством и издевками. Все его, казалось бы, бессмысленные рассказы, о том, как он победил того или иного супостата, являлись не просто хвастовством, а своего рода некими подсказками, намеками. Обычно Верман Полумесяц стоял расслабленно, держа свой длинный меч лишь одной рукой, но стоило Коул напасть, он тут же принимал защитную стойку. Коул должна была догадаться до всего сама и наконец, этот момент настал. Листая пожелтевшие страницы, Коул обнаружила рисунок с этой самой стойкой. Прочитав несколько глав и внимательно глядя на иллюстрации, она решив выучить азы и начала тренироваться. Конечно, за ночь она не стала великим бойцом, но самое главное Коул Марс поняла – всему надо учиться самой.
Когда ранним утром Полумесяц явился вновь, то вместо бездумных выпадов и неуклюжих уколов он встретил почти правильную стойку, пятой формы Решальдера, техники прославленного рыцаря-преторианца.
– О, что-то новенькое. – довольным голосом и без сарказма произнес учитель.
Коул осторожно как говорилось в книге, перебирала ногами, крепко держала арматуру перед собой и внимательно следила за позой Полумесяца. Он сутулился, держась за широкую гарду своего меча, словно за трость.
– Ну, сколько мне ждать? – спросил он спустя несколько минут. – Может быть, начнем?
Коул не сдвинулась с места, выжидая момента. Прошло еще три минуты, стало чуть светлее, иглоликий прищурился, и Коул резко шагнула вперед. Все как в книге. Аккуратное распределение веса, сокращение дистанции, обманное движение и взмах. Не ожидавший этого Полумесяц сначала опешил, но все же успел выставить блок. Удар, удар, тычок, и личная импровизация Коул – сильный удар коленом в пах.
Мерил сидевшая, на скамейке в паре метров всхлипнула от неожиданности. Сложившийся пополам иглоликий пребывал в шоке, но меч держал крепко и все еще отбивался,