меньше, чем я, и уселся во второе кресло.
– Рассказывай!
Я в двух словах обрисовал ситуацию, и мы надолго замолчали, продолжая в тишине потягивать крепкий напиток.
– Ну, что я могу тебе посоветовать? Лучше начать поиски с опроса стражников на воротах города, а уж если это ничего не даст, то будем искать девчонку внутри городских стен. Если бы она была простой человечкой, это было бы совершенно невыполнимой задачей. Но твоя полукровка постоянно ходит с закрытым лицом, а это весьма заметное отличие. Если она покинула город, то кто-нибудь из стражников наверняка ее запомнил. Ну, а если нет, то организуем прочесывание столицы, хотя, надо признать, дело это долгое и хлопотное. Финансами я тебя обеспечу.
– Ты мне поможешь? – с надеждой спросил я.
– А куда ж я от тебя денусь, – ухмыльнулся Эрст. – Ведь ты, можно сказать, пострадал ради благополучия Дайширтана. Я обязан компенсировать твои потери. И ты – мой друг, я всегда помню об этом.
– Кстати, тебе удалось подлить зелье принцессе? – задал я интересующий меня вопрос.
– Да, я предложил ей выпить сока вовремя прогулки в оранжерее и незаметно накапал, добавив каплю своей крови для верности. Завтра должны начаться первые изменения в отношении ко мне, вот и посмотрим, насколько качественно твоя девчонка выполнила условия договора. Заплатили-то мы ей немало.
– Ага, особенно учитывая мою с ней связь, – я опять скис. – И прекрати называть ее моей: я собираюсь с этим разобраться как можно быстрее.
– Что, она тебе совсем не понравилась?
– Ну, почему же не понравилась? – я не стал кривить душой. – Очень даже понравилась, но не настолько, чтобы потерять голову и жениться. К тому же она простолюдинка.
– Да, это не вариант, – согласился принц. – Ну, тогда завтра прямо с утра начни заниматься поиском своей пропажи. А с делами я и без тебя справлюсь.
– Ты, главное, справься с принцессой, – подколол я друга. – А то вдруг средство оказалось слишком сильным, и она начнет чересчур активно проявлять свою симпатию.
– Пусть лучше так, чем полный игнор. Уж как-нибудь справлюсь, не впервой.
Немного успокоенный, я отправился спать. Утро, как известно, вечера мудренее.
Утром, едва позавтракав, я сел на коня и рванул к южным воротам поскольку до них от дворца было добраться легче всего: туда вели самые широкие улицы. Не обнаружив там информации о Тайринель, я двинулся к восточным, затем к северным воротам, обходя город по кругу, но и здесь меня ожидало полное разочарование. И только на западных воротах, до которых я добрался уже далеко за полдень, один из стражников сумел вспомнить девушку, закрывающую лицо. И прошла она здесь еще накануне до обеда. Иначе говоря, я уже опаздывал за Таей более чем на сутки.
Выругавшись, отправился во дворец собирать шмотки в дорогу, одновременно размышляя, куда девушка держит путь. Вывод напрашивался