приехал в расписных санях, запряженных лошадью, которую нам отец его подарил. Выезжаем мы с женихом, дедом твоим, с нашего двора во главе свадебного поезда, а лошадь возьми да споткнись.» – Раз!» – зачем-то грозно сказал мой жених. Посреди пути лошадь снова споткнулась.» – Два!» – гневно воскликнул жених. А когда стали подъезжать к его избе, лошадь опять споткнулась.» – Три!» – рявкнул жених, схватил топор и обухом лошади в лоб. Лошадь брык и сдохла.» – Чего ты, дурак, наделал! – закричала я. – Как же мы без лошади жить будем!»» – Раз!» – спокойно, но грозно сказал жених. С тех пор мы и живем с ним в мире и согласии… Так давайте выпьем за взаимопонимание! – воскликнул Алексей Бушуев.
Заметив, что расстроенная, сумрачная Наташа не берет свою рюмку, взял ее сам протянул девушке, говоря примирительно и ласково:
– Бери, бери, выпей! Не кукся, ты еще не понимаешь, какое важное для тебя дело я предложил. Позже поймешь, оценишь, всю жизнь благодарить будешь. Неужто ты не понимала, что прежним мечтам твоим не дано сбыться. Выпей за все хорошее, что было, и что тебя ждет впереди.
Наташа взяла рюмку вялой рукой и выпила. Игорь тоже выпил. Он знал, что у Бушуева появилась новая любовница, поэтому решил, что скоро тот расстанется с Наташей, и догадался сейчас, что до его появления в ресторане Алексей объявил о разрыве между ними. Видимо, из-за этого девушка была так убита, но Протасов пока не понимал, зачем в этот тяжкий для обоих момент он понадобился Бушуеву, и не знал о каком деле, предложенном Наташе, ведет речь банкир.
2
– Говорят, ты страстный болельщик хоккея? – обратился вдруг Алексей с неожиданным вопросом к Игорю.
– Есть такое, – кивнул Протасов.
Разговаривая, они закусывали салатом. И Наташа тоже тихонько ковырялась в своей тарелке.
– Из какого города команда «Колорадо»?
– Из Денвера.
– И какова она, хорошо играет иль так себе?
Игорю показалось, что Бушуев все знает об этой команде, но зачем-то экзаменует его.
– Прекрасная команда. Недавно Кубок Дэвиса выиграла. И в этом году неплохо отыграла.
– Ты видел ее в деле?
– Конечно, я многие матчи НХЛ смотрю.
– А вот Натали, – с ласковой улыбкой взглянул Бушуев на девушку, которая по-прежнему была сумрачна, по-прежнему не поднимала глаз от тарелки, – даже не знает чем, что и зачем гоняют хоккеисты по льду.
– Видать, это не входит в ее интересы, – заступился за Наташу Игорь. – Я тоже не знаю, как играют американцы в свой футбол. И это меня не тяготит.
– Это да, да. Но если потребуется, то ты, конечно, немедленно узнаешь, поймешь, как они играют… Натали нужно срочно узнать о хоккее как можно больше, побыстрей овладеть хоккейной терминологией…
– Я еще не дала согласия, – перебила, выдавила из себя девушка, не глядя на Алексея.
– Я тебя всегда считал умницей, –