лошадки, поцеловал белую лысинку на лбу и говорит:
– Милая моя лошадка! Пришёл я к тебе за советом и помощью.
– Знаю, – отвечала лошадка, – я тебя затем и привезла сюда, чтоб ты принцессам помог. Завтра чуть свет я тебе скажу, что надо делать.
Радостный вернулся Баяя в замок. Целый день он провёл с несчастными принцессами, придумывая, как бы их развеселить, да так и не придумал.
Утром Баяя был уже возле утёса. Поздоровалась с ним лошадка и говорит:
– Отодвинь из-под моей колоды камень и достань, что там лежит.
Баяя послушался, достал из ямы, что под камнем скрывалась, большой сундук. Велела ему лошадка сундук открыть, и вытащил оттуда Баяя три рыцарских платья, меч и сбрую. Одно платье было алое, серебром и брильянтами шитое, а к нему шлем белый с красным султаном. Второе – всё белое, золотом шитое, доспехи и шлем из чистого золота, а султан белый. Третье платье – голубое, серебром, брильянтами и жемчугами вышитое, а султан на шлеме – белый с синим. Ножны у меча драгоценными камнями изукрашены и конская сбруя тоже.
– Это тебе. Надевай сейчас платье красное.
Переоделся Баяя, опоясался мечом, на лошадку надел драгоценную сбрую.
– Никого не бойся, – молвила лошадка, – с меня не соскакивай. Руби дракона, положись на свой меч! – И они поскакали к городу.
А в замке уже наступили минуты прощания, и толпы народа провожали несчастную Здобену из города.
Неподалёку от страшного места принцесса слезла с коня и, увидав драконью скалу, без памяти рухнула наземь. Тут видят все – мчится маленькая лошадка, а на ней рыцарь с красно-белым султаном. Подъехал, приказал толпе потесниться и принцессу увести, а его оставить одного. Можете себе представить, как все обрадовались! Принцесса же уйти не пожелала. Хотела видеть, чем дело кончится.
С грохотом разверзлась скала, и девятиглавый дракон вылез наружу, свою жертву ждёт. Но рыцарь выхватил меч и одним махом отрубил три головы. Дракон извивается, изрыгает огонь, ядовитая слюна так и летит во все стороны, но принц, не обращая внимания, всё рубит сплеча. До тех пор рубил, пока не снёс все девять голов.
Дракон испустил дух, а принц повернул свою лошадку и скрылся с глаз изумлённой толпы.
А Здобена со всей свитой умчалась в замок.
Кто сможет описать отцовскую радость и радость сестёр, когда увидали они её живой и невредимой!
Вскоре прибежал Баяя и стал жестами показывать, что всё обойдётся, всё будет хорошо. Повеселели принцессы.
На следующий день повели среднюю сестру – Будинку. Только подъехали к скале, видят – скачет рыцарь с белым султаном на шлеме. Схватился он с драконом о восемнадцати головах, рубил его, рубил, пока гадина не издохла. А потом повернулся и умчался прочь. Возвратилась принцесса в замок. Стали тут все сетовать, что не могут храброго рыцаря отблагодарить.
– Я думаю, сестрицы, – сказала Славена, – что вы плохо рыцаря просили. Уж я-то непременно брошусь перед ним на колени и так буду умолять, чтоб шёл со мной, что он согласится.
– Ты