пробивался свет. Шла девушка неохотно, уныло пиная ногой шишки. Вскоре она вышла к старой, но ухоженной конюшне. Заметив возле лошадей старика Родомира, Власта осторожно попятилась, а затем обогнула конюшню со стороны лесной посадки.
Добравшись до аллеи, она направилась через сад. Среди цветочных клумб белели пышные абрикосы, вишни и осыпались розовым снегом сакуры, над которыми возвышались темно-зеленые пики готического здания. Каменное строение напоминало здание старого европейского учебного заведения с костелом в центре. Вот только храма в этом месте никогда не было, а внушительная арочная дверь вела в огромный парадный зал. Высокие окна проливали багровый свет на стены, обшитые панелями темно-красного цвета. Острые ниши проходов и колонны украшала золотистая резьба, а с потолка свисали внушительные ярусные люстры.
Это был частный детский дом, который построил Гуго Вольф, дедушка теперешнего хозяина – шестидесятидвухлетнего Артура Вольфа. Персонал дома состоял из семи учителей, преподающих по три-четыре предмета, повара – добродушной женщины с пышными формами по имени Сара, трех молодых служанок и дворецкого Родомира, выполняющего также роли конюха и садовника. Благородный господин Артур содержал семьдесят три ребенка разного возраста: самому младшему недавно исполнился годик, а самым старшим был двадцатитрехлетний брат Власты – Лучезар. Посути, нельзя было с уверенностью сказать, что он жил в этом доме, так как большую часть времени парень проводил в командировках.
Артур Вольф в молодые годы был сотрудником правоохранительных органов, а после стал успешным частным детективом – одним из лучших в стране. Когда его отец отошел в мир иной, Артуру пришлось продолжить семейное дело и вернуться в детский дом, получивший название «Волчий дом». Но господин Артур не оставил прежнюю сферу деятельности и принялся воспитывать преемников, которых избрал среди детей Волчьего дома. В настоящее время три его совершеннолетних воспитанника, в число которых входил брат Власты, неплохо справлялись с решением вопросов, поступающих Артуру.
В парадном зале Власта встретила трех девочек на год или два младше нее. Они смеялись и живо что-то обсуждали, но при ее появлении притихли. Опустив голову, Власта поторопилась пересечь комнату, но не успела дойти до лестницы, как одна из девочек окликнула ее. Власта остановилась и угрюмо взглянула на подбегающую девочку, но та мило улыбнулась и спросила:
– Скажи, пожалуйста, когда приедет Лучезар? – Ее голос звучал приветливо, но Власта прекрасно понимала, что это притворство.
– Без понятия, – процедила она, поднимаясь по лестнице.
Лучезар был всеобщим любимцем. Толпы поклонниц сутками томились возле двери в его комнату, с замиранием сердца ожидая его возвращения. И не удивительно: высокий красавец, блондин с синими глазами, талантлив, умен и смел, со всеми добр и учтив. С какой стороны не посмотри – ангел во плоти. Рядом с ним Власта напоминала маленького чертенка. Внешне они были очень похожи: тот же цвет волос, те же глаза и форма лица, однако Власта всегда одевалась в черное, наносила темный макияж, была замкнутой, тихой и грубой со всеми, с кем вынуждена была заговорить. Ее все недолюбливали, но относились к ней с терпением из-за уважения к брату.
Подняв взгляд, Власта заметила, что ей навстречу идет Надин, дочь Артура Вольфа. Этой женщине было немного за тридцать, но выглядела она старше своих лет, так как ее наряды были старомодны – типичная учительница.
– Власта, ты сделала домашнее задание? – соскользнувшим в голосе упреком поинтересовалась она.
Надин была талантливым хирургом, тем не менее, несколько лет назад она оставила свою карьеру и переехала в Волчий дом, чтобы помогать отцу. С тех пор она преподавала детям биологию и анатомию.
– Нет, – отрезала Власта, невозмутимо продолжая подниматься по лестнице.
– Власта, сколько еще это будет продолжаться? – прошипела ей вслед Надин. – Пойми же, это очень важно. Тебе в этом году нужно поступать в университет.
– Никуда я не собираюсь поступать, – флегматично пробубнила себе под нос Власта, однако та услышала ее.
– Будешь сидеть у брата на шее?! – прогремела она так, что зазвенел хрусталь в люстре. – У тебя нет ни капли самоуважения!
Власта не смогла пропустить эти слова мимо ушей. Она вернулась и, подойдя вплотную к госпоже Надин, выдала со зловещей ухмылкой:
– Мой брат не жалуется. А вам работа с детьми явно идет не на пользу. Уж слишком нервной вы стали. Да и замуж вам уже давно пора.
– Что? – Брови Надин взлетели, и она потрясенно застыла.
Прежде чем женщина пришла в себя, Власта поспешила удалиться. Оказавшись в своей комнате, она сняла тяжелые ботинки и обессиленно рухнула на кровать.
«Эти три девицы все слышали, – вдруг осознала Власта. – Завтра главной новостью дня будет моя словесная перепалка с Надин. Уверена, она преподаст мне урок хороших манер. И… будет права».
Власта приподнялась и посмотрела в окно. Ее комната находилась на последнем этаже здания, благодаря чему из окна открывался завораживающий пейзаж. Солнце уже скрылось,