тут успело тогда набедокурить, ну и пошли разговоры всякие. Но, думаю, сейчас нам его трудно будет сыскать.
– Так это не оно было прошлой ночью? Лошадкам туго пришлось.
– Всем туго пришлось. Нет, это был богон – вроде того из Оунвидийской теснины, которого принципат Донето отогнал.
– Хм. – Джо погрузился в свои мысли и зашагал чуть спокойнее.
Молчал он с полчаса, потом снова заговорил, и они немного поболтали о том, как лучше лечить войсковых скакунов.
Им встретился еще один небольшой караван, идущий с юга. Чудовища путники не видели, зато рассказали, что вся Фиральдия, затаив дыхание, следит за здоровьем Бонифация. Оно то улучшалось на несколько дней, то снова стремительно ухудшалось. Когда болезнь отступала, патриарх яростно набрасывался на работу: ему удалось значительно продвинуться с восточной церковью, он почти договорился о соглашении, которое смогло бы успокоить коннекские фракции. Вот-вот там восстановится мир.
Если бы только у Бонифация было больше времени.
Одно лишь это, подумалось Хекту, разворошит осиное гнездо. Слишком многие церковники и арнгендские вельможи потратились на разорение Коннека – сплошь воры да кучка фанатиков к ним в придачу.
Внезапно отряд остановился. Кейт Рук и шедшие впереди солдаты приготовились к схватке. Хект кинулся туда. Телохранители следовали за ним по пятам, но не мешали – главнокомандующий нужен был на передовой.
– Рук, что тут у нас?
– Впереди раненый лежит. Может, даже труп.
В нескольких точках вокруг подозрительного незнакомца Рук успел выставить своих людей – никто не подходил ближе двадцати футов. Одна пушка нацелилась на ближайшие кусты – единственное место, где можно было спрятаться.
– Дышит, – сказал Рук, – теперь видно.
Среди валунов, раскинув руки и ноги, лежал очень высокий человек. Он был совершенно голый. Уж не с неба ли свалился? В спутанной выцветшей рыжей шевелюре и в бородище пробивалась седина. Он, по всей видимости, голодал.
– А этот парень в знатных переделках побывал, – протянул Мадук. – Столько шрамов – в жизни такого не видел.
– И правой кисти нет, – поддакнул Рук. – Растолкать его?
– Не надо. Пусть никто не подходит близко и не становится между ним и фальконетом.
Все посмотрели на поросший кустарником склон. Ловушка?
– Я его уже где-то видел, надо вспомнить где, – протянул Хект, и тут на него нахлынули воспоминания, которым он совершенно не обрадовался. – Под стенами Аль-Хазена – вот где. Одержимый.
Который в смертельной схватке с Похитительницами Павших и Орднаном был проклят, вознесся и стал Орудием.
– Нацельте на него обе пушки. Держите наготове ручные фальконеты.
– Почему, мой господин?
– На него мы и охотимся. Это он превратился в чудовище.
Поднялся гвалт. Солдаты бросились выполнять приказ.
– Скажите когда, мой господин. – У Кейта в руке тлел фитиль.
– Пока не стреляйте. Только если выкинет что-нибудь.
Нужно