войну Ирак бесславно проиграл. Военные операции США под кодовым названием «Буря в пустыне» длилась шесть недель. Американская авиация быстро вывела из строя военную мощь Ирака. Американцы отказались от перенесения военных действий на иракскую территорию, они были убеждены в скором падении ослабленного режима С. Хусейна. В то же время западные политики опасались возможного распада иракского государства и стремились не допустить изменения баланса политических сил в зоне Персидского залива. 28 февраля 1991 г. Ирак согласился с ультимативными требованиями Совета Безопасности ООН по Кувейту и пошел на безоговорочную капитуляцию.
После капитуляции ООН (под диктовку США) ввела жестокий санкционный режим против багдадского режима. По-прежнему запрещены импорт из Ирака всех видов сырья, включая нефть, и готовых изделий, поставки в Ирак всех видов сырья и готовых изделий, продажа или передача вооружений и военной техники, другие формы содействия в военной сфере и т. д. Очень жестко лимитирован ввоз продовольствия и медикаментов, от чего, естественно, в первую очередь страдает народ, обвиняя, кстати, в своих бедах не С. Хусейна, а США. Ирак обязан также компенсировать ущерб, причиненный Кувейту и другим государствам, пострадавшим от его вторжения. Выполнение этих обязательств потребует десятки миллиардов долларов.
Готовя вторжение в Кувейт иракское руководство бесспорно не предполагало, какую цену их стране придется заплатить. Общий экономический ущерб, который понес Ирак только в результате военных действий, оценивается в 50 млрд долларов. Было разрушено более 80 % нефтедобывающих и нефтеперерабатывающих мощностей страны, серьезно пострадали нефтяные терминалы, нефтепроводы и другие важные объекты. Одни промышленные предприятия были разрушены, другие остановились из-за нехватки сырья и запасных частей. Были повреждены дороги, мосты, порты, аэродромы и т. д. Во время боевых операций Ирак потерял более 50 % продовольствия.
В последующие годы США, осуществляя жесткий контроль за военной промышленностью Ирака, обвиняли С. Хусейна в многочисленных нарушениях директив ООН. В частности, в 1995 г. предоставили 500 снимков, свидетельствующих о том, что Ирак реконструировал большинство своих военных объектов; использует военную технику, вывезенную из Кувейта; что в обход эмбарго экспортировал через иранскую территорию 100 тыс. баррелей нефти и столько же через Турцию и Иорданию.
В 1995 г. и 1998 г. американские и английские ВВС в нарушение резолюций Совета Безопасности ООН бомбили Ирак, что привело к большим жертвам среди мирного населения и вызвало крайне негативную реакцию в мире.
Поражение вызвало внутренние осложнения. Вновь восстали курды, требуя создания собственного государства. Противники партии БААС призывали к демократизации государства и свержению режима С. Хусейна.
Курдское патриотическое движение отказалось от сотрудничества с багдадским правительством и выступило