тихо ахнув, возразила:
– Вы были бы правы, если бы я располагала какой-нибудь информацией! Но уверяю вас, это не так!
– Вы все делаете правильно! – заверил ее капитан. – Тем более я не собираюсь дразнить вас вопросами, на которые вам не хочется отвечать. Но коль сочтете, что нуждаетесь в моей помощи, то вам стоит только сказать мне об этом!
– Вы… Вы удивительный человек! – с нервным смешком заметила мисс Сторневей. – Может, вы сообщите мне, в какой вашей помощи я могу нуждаться?
– Откуда мне это знать? Но вас что-то беспокоит. Полагаю, я это заметил, – задумчиво добавил он, – когда сегодня утром при виде этого модника вы даже в лице переменились.
Она вздернула подбородок.
– Вы думаете, я боюсь этого пижона?
– Бог мой, нет конечно! С какой стати вам его бояться?
Мисс Сторневей слегка растерялась, но несколько вызывающе добавила:
– Так знайте, я его не боюсь!
– Кто он? – поинтересовался капитан.
– Его зовут Натаниэл Коут, и он друг моего кузена.
– Вашего кузена?
– Генри Сторневея. Он наследник моего дедушки и сейчас гостит в Келландсе. А с ним и мистер Коут.
– Боже мой! – тихо произнес Джон. – Такое кого угодно способно встревожить! И что же привело в эти края столь неотразимого франта?
– Я тоже этого не понимаю! – невольно сорвалось с уст девушки.
– О, мне показалось, я это знаю, – произнес Джон.
Она презрительно покосилась на него.
– Если вы считаете, что его заинтересовала я, то тут вы промахнулись! Думаю, до приезда в Келландс он даже не догадывался о моем существовании. Во всяком случае, я убеждена в том, что он никогда прежде не видел меня!
– Возможно, он приехал сюда с намерением что-нибудь арендовать? – миролюбиво предположил Джон. – Если он будет вам докучать, не церемоньтесь с ним! Смело давайте ему от ворот поворот! Думаю, все дело в его жилете, но ему не следует щеголять им в дербиширской глубинке.
– К сожалению, не в моей власти давать ему от ворот поворот.
– В самом деле? В таком случае я мог бы взять эту задачу на себя. Если вам захочется от него избавиться, просто сообщите мне об этом! – попросил ее Джон.
Она расхохоталась.
– Я склоняюсь к мнению, что вы сбежали из Бедлама[4], капитан Стейпл! Довольно! Честно говоря, я вообще не понимаю, что тут делаю и почему самым неподобающим образом разговариваю с вами. Наверное, я тоже кажусь вам странной женщиной!
С этими словами она встала, и Джон тоже немедленно вскочил. Он ничего не ответил, потому что в тот момент перед ними предстал Бен, сказавший, что фермер Хаггейт с радостью предоставит место для Бу в своем просторном хлеву.
– Что ж, прекрасно! – удовлетворенно произнес капитан. – Объяснишь мне, где это, однако вначале сходи к миссис Скеффлинг и убеди ее завтра прийти в сторожку. Обещай ей сколько угодно поросят, но отказаться она не имеет права.
– Что мне сказать миссис Скеффлинг? – поинтересовался